A associação entre botânica e literatura é extremamente antiga, desde as referências agrícolas na escrita cuneiforme do séc. Código de Hamurabi (governante da Babilônia de 1792 a 1750 aC) e o parábola dos lírios no campo, conforme apresentado na Bíblia Sagrada, às exortações de jardinagem do século IX no Capitular de Villis do Sacro Imperador Romano Carlos Magno e de John Wyndham O dia das trifides no século 20th.

Agora, essa associação parece ter sido cimentada para sempre de maneira dramática pela descoberta da semelhança do homem amplamente considerado como o 'maior escritor da língua inglesa' em um século 16 de ervas ('uma coleção de descrições de plantas reunidas para fins medicinais'). O 'escritor' em questão não é outro senão William Shakespeare: o livro é A erva, ou História Geral das Plantas * por João Gerard , um Elisabetano botânico e fitoterapeuta.

O anúncio da descoberta foi feito por Mark Griffiths ('um dos maiores especialistas em plantas da Grã-Bretanha... Editor de O novo dicionário de jardinagem da Royal Horticultural Society, o maior trabalho sobre horticultura já publicado e autor ou editor de vários outros livros sobre jardinagem e botânica'). Griffiths e Edward Wilson (BLitt, MA, FSA, FLS, Emeritus Fellow of Worcester College, University of Oxford, Reino Unido) passou cinco anos consultando estudiosos de latim e Shakespeare antes indo a público, tendo o seu trabalho envolvido a decifração de um código elisabetano.

Não inesperadamente, a alegação – de que esta é a única imagem de Shakespeare produzida durante a vida do criador da palavra – é disputado, até porque a revelação foi feita em vida no campo, que, embora possa ser o 'revista inglesa por excelência', não é um Journal revisado por pares. Assim, como é desta forma moderna, esta 'publicação' está sendo submetida a vigorosos revisão por pares pós-publicação.

Embora eu provavelmente não esteja qualificado para refutar todos os argumentos, posso pelo menos contribuir com algum conhecimento botânico para desmascarar um deles. Professor Michael Dobson (Diretor do Instituto Shakespeare na Universidade de Birmingham, no Reino Unido) pooh-poohs Griffiths interpretação com o fundamento um tanto frágil de que ele "não consegue imaginar nenhuma razão pela qual Shakespeare estaria em um livro de botânica". Bem, nós podemos. Então aqui vai…

Referências a plantas e botânica apresentam amplamente em muitos dos peças de Shakespeare e foi afirmado que A "sofisticação botânica" de Shakespeare está em um nível próximo ao dos fitoterapeutas da época'. Tanto Shakespeare quanto Gerard tinham um interesse comum em membros da Solanáceas e Cucurbitáceas, com exemplos de espécies inglesas nativas e aquelas recém-introduzidas na Europa vindas do Novo Mundo, apresentando-se tanto nas peças do Bardo quanto nas de Gerard Ervabol. Além disso, foi proposto por Griffiths que Shakespeare realmente ajudou Gerard na preparação do herbal com traduções gregas e latinas, e atuou como um 'roteirista'.

Então, que melhor maneira do que um notável fitoterapeuta vincular seu trabalho ao do dramaturgo e dramaturgo Shakespeare como uma marca de respeito mútuo e agradecê-lo pelos serviços de edição do roteiro (e talvez também na esperança de que mais referências botânicas possam aparecer em o trabalho do dramaturgo, que pode ter como efeito indireto o interesse adicional e as vendas das ervas de Gerard...)? Não que isso seja necessariamente uma evidência - certamente não foi submetido a revisão por pares (embora meu colega botânico Dave tenha dado uma olhada!) - e não expresse uma opinião sobre o desenho contestado, mas é pelo menos um contraposição botânica à objeção de Dobson. Afinal, se Shakespeare** é um botânico, então nós colegas botânicos – nós poucos, poucos de nós felizes, somos a banda dos irmãos – devem defendê-lo, e uns aos outros!

* Publicado em Londres em 1597, Gerard's herbal foi o livro de botânica em inglês de maior circulação no século XVII.

** De qualquer forma, que imagem de figura literária seria melhor para ilustrar tal erva, de Christopher Marlowe…? Discutir…

[Para aqueles curiosos para ver a imagem que causou tanto interesse, o tomo de Gerard pode ser visto online graças ao Biblioteca Wageningen UR – a página em questão está dentro dos Ícones 1–6… – Ed.]