Colony Collapse Disorder é uma má notícia, mesmo que você odeie mel tanto quanto eu. O desaparecimento das abelhas não significa apenas menos mel, elas polinizam muitas plantas. O valor da polinização das abelhas é de bilhões de libras, dólares ou euros.

Embora haja muita concordância de que as abelhas estão com problemas, ninguém concorda sobre qual é o problema. Na verdade, provavelmente há várias causas, portanto, focar em um problema como o problema a ser resolvido pode esconder outras coisas que também estão prejudicando as abelhas. Por exemplo pesquisas recentes descobriram que os fungicidas podem ser um problema. Isso não é o que você esperaria porque os fungicidas são direcionados contra fungos, não insetos. Mas um novo artigo de acesso aberto no mBio revela um recurso ainda mais inesperado.

As abelhas podem estar sofrendo de vírus de plantas.

As plantas não são necessariamente o tipo de coisa que você pensa em pegar vírus. Não é como se espirrassem para transmitir infecções a outras plantas, mas são estacionárias, portanto não podem escapar da doença. Um vírus capaz de pegar carona em um inseto teria transporte de uma planta para outra. Infelizmente para as abelhas, uma nova pesquisa mostra que o Tobacco Ringspot Virus (TRSV) não viaja com as abelhas, mas pode se replicar dentro delas.

Eu achei isso impressionante. Sim, insetos e plantas eventualmente compartilham um ancestral comum, mas os humanos também. Eu ficaria surpreso se acordasse com o Tobacco Ringspot Virus uma manhã, então é um enigma por que as abelhas o pegariam. Provavelmente em parte porque o TRSV é um vírus de RNA.

O código genético é armazenado no DNA de animais, plantas e assim por diante. A molécula tem duas fitas entrelaçadas uma na outra. O RNA é uma molécula de cadeia simples. É usado como mensageiro nas células para produzir proteínas, mas não é estável o suficiente para criar organismos complexos viáveis. Os vírus podem usar RNA. A molécula ainda é instável e torna os vírus de RNA propensos a mutações. Às vezes, isso será uma má notícia para o vírus, mas às vezes significa que o vírus pode encontrar uma nova maneira de lidar com o ambiente.

O papel, Disseminação sistêmica e propagação de um vírus fitopatogênico em abelhas européias, Apis mellifera por Li et al. lista muitos vírus que podem atingir as abelhas. Eles soam desagradáveis ​​com nomes como vírus de asa deformada (DWV), vírus sacbrood (SBV) e vírus da célula rainha negra (BQCV). li et al referem-se a trabalhos anteriores que mostram que abelhas saudáveis ​​que comem alimentos infectados podem pegar o vírus disso, então é possível que os insetos possam estar trocando seus vírus quando saem para forragear. Isso significa que não é incomum encontrar vírus de abelhas esperando nas plantas por um novo hospedeiro, e vírus de plantas podem viajar com insetos para ir de um hospedeiro para outro.

Li et al. não ficaram surpresos ao ver TRSV nas próprias abelhas, pois elas seriam boas transportadoras. A surpresa é que eles puderam ver o TRSV se replicando nas abelhas, o que significava que ele não precisava mais da planta para se reproduzir. Depois de pegar bastante carona nas abelhas, o vírus finalmente encontrou uma maneira de explorá-las diretamente e elas puderam se reproduzir por todo o corpo. Mesmo assim, isso pode ser apenas uma má notícia para as abelhas individualmente. Como o vírus poderia passar de uma abelha para outra sem uma planta? É aqui que as abelhas estão sem sorte.

Junto com todos os seus outros problemas, as abelhas têm um parasita, Varroa.

O nome da espécie de Varroa é Varroa destructor, e é uma péssima notícia para as abelhas. É um ácaro que se apega às abelhas e vive do sangue delas. Eles podem destruir uma colônia em poucos anos. li et al. examinou Varroa para TRSV e encontrou-o no intestino (tecnicamente ceco gástrico). Eles não o encontraram em nenhum outro lugar em Varroa, o que significa que os parasitas podem estar transmitindo uma infecção que faz pouco mal a eles. É mais uma dor para as abelhas. A Varroa não pode ser erradicada das colônias, então essa é uma preocupação constante.

Para apoiar seu argumento, os autores apontam para outros trabalhos, como a descoberta do Flock House Virus, um vírus de inseto, replicando-se em plantas – efetivamente indo na direção oposta ao TRSV. Apesar do nome Vírus Ringspot do Tabaco infecta muito mais do que apenas tabaco. Isso significa que uma solução de longo prazo para o Distúrbio do Colapso da Colônia provavelmente terá que olhar mais longe do que apenas a colônia imediata.

Agradeço a Sarah Irons por me indicar isso.

Imagem

Enxame de abelhas. Foto de Arvydas Simbelis / Flickr [cc]por[/cc]