Recebi um jornal hoje para ver se podemos publicar um comunicado à imprensa. É fascinante e aborda um famoso problema filosófico. Vermelho realmente parece vermelho? Este artigo analisa as plantas do ponto de vista de uma abelha. Isso muda algumas maneiras de ver as plantas. Eles se tornam maiores, relativamente falando, e as conexões entre eles diferem porque você pode voar. Outra maneira pela qual as coisas mudam é que as flores vermelhas não parecem mais vermelhas. As abelhas enxergam mais longe no espectro ultravioleta do que os humanos, mas não conseguem ver a parte vermelha do espectro. Então eles veem preto? Preto é uma boa ideia, e são os autores.
Não tenho certeza de como isso é útil. O jornal não está refletindo sobre a natureza da realidade, sua pesquisa sobre a polinização por um tipo específico de abelha. Essa observação explica por que a pesquisa é nova ou desvia a atenção das coisas interessantes que a equipe descobriu? Felizmente, este artigo tem um problema muito acessível, então não haverá dificuldade em explicar por que a pesquisa está abordando um problema real.
Também teremos alguns artigos sobre genômica chegando. Eles também são bons, mas são difíceis de falar para um público leigo. Por exemplo, ao falar sobre genes, quanta informação está sendo transferida? Uma tática comum é dizer que N gigabytes de dados estão em uma partícula de DNA. Parece bom, realisticamente, não sei quanta informação há em um Gigabyte. Eu sei numericamente, mas não posso imaginá-lo de forma útil. Não ajuda o fato de poder ver duas fotos idênticas, uma raw da câmera tem 6 MB e a outra como JPEG tem 250 K. No entanto, na minha tela, eles parecem exatamente os mesmos.
Uma alternativa é considerar a informação como equivalente a livros. Eu sei como é um romance típico, então a informação pode ser o equivalente a tantos milhões de livros. O problema é que você pode clientes imagine um milhão de livros? Um problema semelhante foi abordado por John Finnemore em Pressão da cabine onde os personagens tentam imaginar uma centena de lontras com o auxílio de seu avião, GERTI.
Outro problema é uma questão de experiência. A modificação genética é muitas vezes apresentada como copiar e colar uma função de um programa de computador para outro. Isso é verdade, mas ignora nossa experiência com computadores. O objetivo da analogia é dizer que não há perigo, mas sabemos que os computadores travam regularmente. A analogia da função é sensata, mas ignora como realmente usamos os computadores.
Portanto, o trabalho de hoje é ficar animado com uma nova pesquisa (fácil) e tentar explicar por que é emocionante para alguém que não se importa (mais difícil). Isso deve ser feito de uma maneira que mostre rapidamente qual é o problema, sem nenhuma analogia que distraia a atenção da parte importante do artigo.
Eu sei que alguns pesquisadores se assustam ao usar analogias. Por que não podemos deixar a pesquisa falar por si? A resposta é: quantos membros do público têm formação em ciências vegetais? Não se trata de emburrecer. As pessoas que estão interessadas nisso serão inteligentes. É sobre dar a essas pessoas um ponto de partida para saber mais sobre a pesquisa que está acontecendo.
