Sabemos que raízes de milho perseguem fósforo, mas como? Xin Wang e seus colegas têm investigado qual a finalidade do hormônio auxina no controle da proliferação radicular. Seu trabalho pode ajudar a entender melhor como as plantas funcionam para capturar fosfatos no solo.

As plantas requerem fósforo para crescer e é essencial para qualquer cultura. Mas muitas vezes é distribuído de forma desigual no solo como fosfatos, e as plantas precisam buscá-lo. As raízes podem exigir muito esforço para serem construídas, portanto, controlar quando criar novas raízes é uma característica importante para as plantas. Quando uma planta atinge um ponto de solo rico em fosfato, criar novas raízes na área é uma maneira muito eficaz de agarrá-la.

Wang e seus colegas examinaram mais de perto as raízes. Eles perguntaram se um suprimento irregular de fosfato influenciava a distribuição das raízes, alterando a distribuição de auxinas na planta. Eles cultivaram plantas em condições controladas para que algumas raízes tivessem acesso a concentrações mais altas de fosfatos do que outras raízes. Outras plantas tiveram acesso uniforme a níveis altos ou baixos de fosfatos

Com certeza, eles descobriram que as plantas se esforçavam mais para cultivar raízes que tinham acesso ao alto compartimento de fosfato em seu experimento. Eles também descobriram que a proliferação de raízes laterais foi acompanhada por uma resposta de auxina aumentada no meristema apical e nos tecidos vasculares na ponta da raiz. Além disso, inibir a auxina em uma planta também inibiu o crescimento preferencial da raiz.

“Os brotos das plantas que receberam um suprimento heterogêneo de HP alcançaram biomassa e teor de P semelhantes às plantas que receberam um suprimento homogêneo de HP”, escrevem os autores, “apesar de terem acesso a apenas metade do suprimento de Pi. Esses resultados sugerem que, em comparação com um suprimento homogêneo de HP, as raízes que recebem um suprimento heterogêneo de Pi aumentaram a eficiência de aquisição de P (ou seja, aquisição de Pi por unidade de comprimento da raiz), o que contribuiu para a absorção de P e produção de biomassa.”

Wang e seus colegas concluem: “… a manipulação da sinalização de auxina pode ser um meio de melhorar a arquitetura do sistema radicular e aumentar a eficiência de Pi das culturas em solos com suprimento de Pi espacialmente heterogêneo”.