Sabe-se que a evolução floral guiada por polinizadores ocorre por meio de duas rotas distintas: mudanças entre sistemas de polinização (por exemplo, de um polinizador para outro ou completamente longe da polinização animal) e mudanças em como um determinado polinizador é usava (como a colocação do pólen no corpo do inseto). Qualquer processo pode eventualmente resultar em especiação devido ao isolamento reprodutivo. Para quantificar a importância macroevolutiva desses dois tipos de turnos de polinização, eles devem ser examinados em um contexto filogenético que demonstre a frequência de cada tipo de turno dentro de um grupo.

Em um novo artigo publicado em Annals of Botany, o principal autor Saroj Ruchisansakun e colegas usaram uma filogenia de 282 espécies de Balsaminaceae, que inclui o grande gênero Impatiensà reconstruir a evolução de características relacionadas a síndromes de polinização. Uma característica chave examinada foi a evolução da assimetria floral, que indica uma provável mudança na deposição de polinização de uma parte do corpo de um inseto para outra. Mudanças nas síndromes de polinização foram inferidas a partir de mudanças previamente corroboradas na forma e cor da corola.

Os pesquisadores descobriram que, embora a simetria floral e a síndrome de polinização mudassem várias vezes, a última mudava com mais frequência. Mudanças de simetria floral tendem a ser movimentos unidirecionais em direção à assimetria, que foi associada à polinização das abelhas. A assimetria apareceu em 19% das espécies estudadas, apesar de ser relativamente incomum nas angiospermas, demonstrando sua importância neste grupo.

“Pequenas diferenças nas estruturas florais significam que uma abelha pode carregar pólen de uma espécie na cabeça, de outra espécie na parte central do tórax e de outra espécie apenas no lado esquerdo do tórax. Assim, o mesmo abelhão pode visitar três coflorantes Impatiens espécies, mesmo em um único canteiro de flores bastante pequeno, sem estigmas poluentes de nenhuma dessas espécies com o tipo “errado” de pólen”, explica o co-autor Dr. Timo van der Niet, professor sênior da Universidade de KwaZulu- Natal na África do Sul. “A revisão da literatura que fizemos para o nosso estudo revelou que os sistemas de polinização são conhecidos apenas para cerca de 5% de todas as espécies”, acrescenta. “Essa falta de conhecimento da história natural é atualmente o fator limitante mais importante para a compreensão da evolução impulsionada pelos polinizadores nas plantas com flores como um todo. Espero, portanto, que os cientistas sejam encorajados a realizar estudos detalhados, com base em observações da história natural, para caracterizar as interações planta-polinizador”.

LEIA O ARTIGO

Ruchisansakun, S., Mertens, A., Janssens, S., Smets, E., e van der Niet, T. (2020) Evolução das síndromes de polinização e simetria da corola em Balsaminaceae reconstruída usando análises comparativas filogenéticas. Annals of Botany, 127(2), pp. 267-280. Disponível em: https://doi.org/10.1093/aob/mcaa184.