Em plantas vasculares, a economia de água e carbono está intimamente ligada. Em musgos, esta relação tem sido pouco estudada, mas espera-se um forte acoplamento porque a fotossíntese depende fortemente do teor de água nestas plantas, ou seja, as taxas fotossintéticas são prejudicadas quando os musgos secam, mas também quando ficam muito molhados. Em um estudo recente publicado na AoB PLANTS, Wang & Bader levantou a hipótese de que duas estratégias prevalecem entre os musgos; (1) eles permanecem úmidos e mantêm taxas fotossintéticas consistentes, mas lentas, ou (2) secam rapidamente para permitir rajadas curtas e rápidas de fotossíntese.
O estudo investigou as relações hídricas (retenção e capacidade de retenção de água), curvas fotossintéticas de resposta à água e à luz de brotos de 12 espécies de musgos e explorou as associações entre essas características e suas distribuições entre as espécies estudadas. As relações hídricas e as respostas fotossintéticas ao conteúdo de água estavam de fato relacionadas umas com as outras, mas não com as capacidades fotossintéticas, que eram específicas dos grupos taxonômicos. As relações positivas entre retenção de água, retenção de água e capacidades fotossintéticas de uso de água sugerem que existem de fato duas adaptações contrastantes para evitar danos durante a desidratação: levar mais tempo para 'preparar' ou ajuste rápido da fotossíntese. No entanto, o espectro hipotético não pode ser generalizado para todos os musgos e a definição de um espectro mais amplo exigirá a extensão deste estudo a um número muito maior de espécies e incluindo medições de perda de água e fotossíntese no nível do povoamento. Testes adicionais dessas e de outras relações de características em musgos prometem uma nova e empolgante visão sobre as estratégias das plantas para coordenar as relações entre água e carbono.
