Quando você pensa em um polinizador, provavelmente está pensando em algo que vibra. Para muito público polinizador significa abelha, embora muitos invertebrados possam ser polinizadores. Os polinizadores podem até ter uma espinha dorsal. Beija-flores polinizam flores no Novo Mundo. Até os mamíferos podem se envolver, como morcegos polinizam algumas plantas. Mas, na maioria dos casos, você está pensando em algo que voa. Isso não tem que ser o que acontece.

Um par de anos atrás, Wester e seus colegas relataram que musaranhos-elefante polinizam uma flor. Também na África do Sul, Johnson e Paul relataram uma planta polinizada por um gerbil. Agora Kobayashi e seus colegas relatam o Primeiro registro de contribuidores de mamíferos não voadores para a polinização em uma floresta tropical montana na Ásia.

A planta é Mucuna Thailandica. Este, como o nome sugere, é um Mucuna encontrados na Tailândia. Mucuna são trepadeiras da família Fabaceae, a família das leguminosas. A fábrica está localizada em Doi Inthanon, a montanha mais alta da Tailândia, mil metros acima do nível do mar.

Há pistas de que Mucuna as flores são adaptadas para a polinização dos mamíferos. As flores não podem abrir sem alguma ajuda. Kobayashi e seus colegas escrevem: 'Mucuna thailandica tem uma flor típica papilionácea (semelhante a uma borboleta), consistindo de uma pétala de estandarte, um par de pétalas de asa e um par de pétalas de quilha que cobrem os estames e os pistilos. A abertura das pétalas da quilha é essencial para a polinização neste gênero, mas elas não se abrem sozinhas… Ao contrário, quando um animal empurra a pétala do estandarte e pressiona as pétalas das asas para baixo, as pétalas da quilha são abertas e os estames e pistilo são expostos, ao que os grãos de pólen espirram. Este passo essencial é chamado de “abertura explosiva”. Uma vez que uma flor abre explosivamente, os estames e o pistilo permanecem expostos.'

Eles acrescentam que a força de abertura para M. macrocarpa, que é polinizada por esquilos, raposas voadoras e macacos, é cerca de cem vezes maior do que seria para plantas polinizadas por abelhas. Mas o que poliniza M. Thailandica? A maneira óbvia de descobrir seria montar uma armadilha fotográfica. Infelizmente, são muito poucos M. Thailandica plantas, e as que são conhecidas são difíceis de configurar armadilhas fotográficas.

O é uma planta na Trilha Natural Kew Mae Pan no Parque Nacional Doi Inthanon, perto do escritório que é acessível. Infelizmente, os turistas costumam passar pelo local em turnê, então instalar uma câmera provavelmente seria inútil - a menos que houvesse algum grande evento que desestimulou o turismo acontecendo no início de 2020.

'Monitoramos a planta desde a fase de broto até o final da fase de floração. Os comportamentos de visita às flores foram categorizados como: “abertura explosiva sem danificar a flor”, “visitar e alimentar-se do néctar da flor aberta”, “destruição da flor sem abrir”, “roubo de néctar da flor fechada” , e “outros comportamentos inespecíficos e desconhecidos”. A disponibilidade de frutas nas inflorescências monitoradas foi verificada quando a armadilha fotográfica foi coletada em 29 de agosto de 2020.'