O grande e altamente diversificado Micônia clade tem sido fundamental para nossa compreensão da ecologia da frugivoria e dispersão de sementes nos Neotrópicos. Micônia compreende mais de 1000 espécies que abrangem toda a extensão neotropical e produzem bagas em uma variedade de formas, tamanhos e cores. O clado é considerado um recurso vegetal fundamental (KPR) porque seus frutos são consumidos por uma grande variedade de fauna, dando-lhe um papel desproporcionalmente grande no apoio às comunidades frugívoras. No entanto, não houve nenhum trabalho feito quantificando formalmente Micôniacomo recurso frugívoro e detalhando sistematicamente suas interações com essas espécies.

Em um novo artigo publicado em Annals of Botany, autor principal João Vitor S. Messeder e colaboradores avaliou mais de 350 espécies de Micônia, observando características e fenologia dos frutos, bem como relações com frugívoros. O grupo também analisou o efeito na germinação das sementes ao passar pelas entranhas ou ser manuseado por vários animais.

Os pesquisadores descobriram que Micônia forneceu alimento para 646 espécies de animais em 60 famílias diferentes, incluindo aves, mamíferos, répteis, peixes e formigas, apoiando seu papel como KPRs. As aves consumiram os frutos em mais de 70% das observações, com mais de 460 espécies de aves registradas. Parte do valor do clado para as comunidades frugívoras vem do fato de que múltiplos Micônia as espécies que vivem na mesma comunidade frutificam sequencialmente – algumas durante períodos em que a comida é escassa – fornecendo uma fonte de alimento durante todo o ano para os animais.

“Nossa investigação mostra que Micônia as espécies comumente produzem frutas durante a estação seca em vários habitats sazonais, tornando-as uma fonte confiável de alimento durante os períodos de escassez de alimentos”, escrevem os autores. “A disponibilidade de frutos durante todo o ano ao nível da comunidade implica uma maior probabilidade de interação, tanto para espécies residentes como migratórias, e garante serviços de dispersão de sementes e ajuda a manter a biodiversidade.”

Os vários tipos de animais que consomem Micônia as sementes tiveram efeitos diferentes na viabilidade das sementes após passarem por suas entranhas. O consumo por pássaros e macacos, bem como o manuseio por formigas, reduziu a germinação das sementes (em relação à extração manual de sementes pelos pesquisadores), enquanto ser comido por gambás aumentou. Independentemente disso, qualquer consumo foi melhor do que não ser comido, já que a germinação depende da luz e não ocorre sem a retirada das sementes do fruto, um serviço que os frugívoros oferecem às plantas. Sendo consumido por uma variedade de animais fornecidos Micônia com dispersão de sementes a curta e longa distância.

“[O] reconhecimento de Micônia como um táxon vegetal fundamental para os frugívoros neotropicais é o primeiro passo para aplicar esse conhecimento a melhores práticas de conservação e manejo”, escrevem os autores.