As invasões biológicas e o câmbio climático se encontram entre os principais motores do câmbio global, cujos efeitos se notam a cada dia em nosso planeta. As espécies exóticas podem alterar a composição e estrutura das comunidades nativas e o funcionamento dos ecossistemas, suprimindo os serviços que estes nos prestam. Além disso, constitui uma das principais causas de perda de biodiversidade no mundo, circunstâncias que se agravam em habitats e ecossistemas especialmente vulneráveis ​​a baixas condições climáticas cambiantes. Ante este cenário, nosso equipamento acreditou importante antecipar como los cambios climáticos previstos para el sur de Europa afetarían al comportamiento de Carpobrotus edulis, uma das plantas invasoras com maiores repercussões em nossos ecossistemas costeiros. También nos plantamos averiguar si esta especie conta com a capacidade de atender rápidas mudanças evolutivas que permitirão acelerar os processos de adaptação a novos territórios e condições ambientais.

La uña de gato, planta del hielo o fábrica de gelo en inglés, é uma espécie de origem sudafricana que, devido a suas flores chamativas, foi amplamente utilizada como planta ornamental em zonas templadas de todo o mundo. Além disso, no momento, esta planta é útil para obter taludes gracias a su rápido crescimento, mesmo em condições extremas de salinidade e temperatura elevadas e falta de água e nutrientes que limitam ou impedem o desenvolvimento de outras espécies vegetais. Na atualidade C. edulis invadem zonas costeiras de controle, algumas especialmente delicadas, na Europa, América e Oceania, onde se dedicam recursos econômicos e humanos ao seu controle e erradicação.

Realizamos nosso publicado recentemente estudio en una parcela experimental en la Isla de Sálvora, en el Parque Nacional das Illas Atlánticas de Galicia, al noroeste de España. Allí establecimos pequeñas estructuras de metacrilato a modo de invernadero aberto na sua parte superior (“open top chambers”) para simular o aumento da temperatura e uns canais de recogida de água, também de metacrilato, para simular a diminuição da precipitação. A instalação de uma rede exaustiva de sensores de solo e ar instalados dentro das 32 subparcelas (8 controle, 8 com aumento de temperatura, 8 com diminuição de precipitação e 8 com a combinação de ambos) nos permite corroborar que as condições de umidade e temperatura foram as esperadas. En nuestro estudio incluimos plantas procedentes de 4 poblaciones sudafricanas (nativas) e de 4 poblaciones del noroeste de la Península Ibérica (invasoras), onde esta especie habita desde faz mais de 100 años.

Crescimento da espécie invasora Carpobrotus edulis em Punta Besugueiros, na Ilha de Sálvora. Desde 2001 a ilha faz parte do Parque Nacional das Ilhas Atlânticas da Galiza, ao noroeste de Espanha. Em 2008 iniciaram-se os trabalhos para a restauração ecológica desta zona. Fotografía cortesia de Margarita Lema.

Durante mais de um ano, nosso equipamento realizou medidas periódicas sobre os caracteres fisiológicos e tomou dados relativos à supervivência, crescimento e reposição de biomasa. Além disso, levamos a cabo uma análise bioquímica exaustiva para determinar o conteúdo de pigmentos, antioxidantes e hormônios vegetais relacionados com os estres.

No nosso publicação recente na revista American Journal of Botany, relatamos que o aumento da temperatura se traduz em um aumento da taxa de crescimento relativo e da eficiência fotoquímica de C. edulis, o que indica que esta especie tem controle eficaz para fazer frente às mudanças climáticas previstas para o Sul da Europa. A diminuição da precipitação não foi tão determinante quanto o aumento da temperatura, mas modulou seu efeito. Então, cabe esperar que os novos cenários climáticos promovam a invasão de C. edulis, favorecendo seu estabelecimento e dispersão nas zonas invadidas.

En nuestro estudio também encontramos diferenças entre las poblaciones sudafricanas (nativas) e ibéricas (invasoras) en cuanto a su supervivencia y rasgos funcionales, siendo las ibéricas las que muestran mayor capacidad para se adaptar a las nuevas condiciones ecológicas. Isso indica que as plantas da região invadida evoluíram em resposta às pressões seletivas experimentadas nos novos ambientes, divergindo das plantas nativas. Estudios anteriores ya documentaron cambios evolutives en especies invasoras tan solo unas décadas después de ser introduzidos en nuevos territorios. Essas mudanças podem acelerar os processos de adaptação ao aumentar a eficiência das plantas invasoras no intervalo introduzido.

Este estudio deixa claro que a una de gato esta "armada" com o convencimento que o favorecera nos cenarios previstos com a mudanca climatica, o que supõe uma serie amenaza e um grave "perigo" para a integridade das comunidades que invadem.

margarita lema es ecofisióloga vegetal no Departamento de Biologia Funcional da Universidad de Santiago de Compostela, España. Você está interessado em entender as respostas fisiológicas das plantas ante fatores bióticos e abióticos. Sua investigação aborda o estudo da ecofisiologia e o manejo dos recursos genéticos, o uso de caracteres fisiológicos para o fitomejoramiento e para a detecção de estátempo em espécies florestais e agrícolas, bem como a comparação de caracteres ecofisiológicos entre espécies nativas e invasoras. A Marga também o interessa explorar estratégias para enseñar ciência de maneira eficaz. Você pode ler mais sobre seu trabalho aqui:

Tradução para o inglês por Lorena Villanueva Almanza