Dezembro nos deu uma emocionante Copa do Mundo de Futebol, com a Argentina vencendo a final após quase três horas de jogo de tirar o fôlego contra a França. No entanto, também há muito talento argentino longe dos campos de futebol, precisamente nos laboratórios de universidades e instituições de todo o mundo dedicadas à pesquisa vegetal… e o rosto desse talento é feminino. Antes do Natal, o Botany One conversou com a multifacetada Dra. Gabriela Auge: pesquisadora do Conselho Nacional de Pesquisas Científicas e Técnicas (CONICET), editora do Annals of Botany (AoB) e promotor do Mulheres Argentinas na Fitotecnia iniciativa.
Olá Gabriela, quando você começou a “se apaixonar” por plantas?
“Fui o primeiro da minha família a estudar na universidade, embora não tivesse ideias muito claras sobre o que realmente significa ciência quando iniciei o mestrado em Biotecnologia. Foi só quando conheci um professor muito bom de Fisiologia Vegetal (Guillermo Santamaria) que tive inspiração para explorar o mundo vegetal. Desde então, Guillermo se tornou meu mentor e grande apoiador, e isso não mudou com o tempo. Depois da graduação, fiz um doutorado e um primeiro pós-doutorado em Buenos Aires, depois um segundo pós-doutorado nos Estados Unidos”.
Gabriela se define como fisiologista vegetal com expertise em biologia molecular e genética. O seu tema de investigação é a biologia de sementes e ao longo da sua carreira científica trabalhou com várias espécies vegetais: plantas de interesse agronómico (ex. tomate, sorgo, trigo), plantas modelo (ex. Arabidopsis thaliana, Árabe Alpina) e ervas daninhas como Datura ferox (espécie que invade as lavouras de verão na Argentina) ou arroz daninho (Ryza espécie que contamina os arrozais cultivados). “Não tem muita gente que queira trabalhar com sementes porque é um pouco complicado, mas também superfascinante”, diz Gabriela.
Voltou para a Argentina como pesquisadora do CONICET em 2017 e desde 2018 lidera seu próprio grupo na Faculdade de Ciências Exatas e Naturais da Universidade de Buenos Aires. A sua investigação centra-se nos mecanismos moleculares que determinam a “memória ambiental” nas plantas, combinando diferentes áreas de especialização – desde a fisiologia à ecologia evolutiva. Depois de anos lecionando, ela atualmente está envolvida com publicações científicas como editora sênior de mídias sociais da AoB e editora associada da AoB PLANTS. Gosta de ler obras originais para aprender coisas novas e descobrir outros campos de pesquisa que não são o seu tema.
Gabriela também adora viajar, e ser cientista permite que ela explore países distantes; ela está atualmente em uma estadia de pesquisa no Japão graças a uma bolsa da Sociedade Japonesa para a Promoção da Ciência, onde ela está trabalhando com o Dr. Toshiyuki Imaizumi (Instituto de Proteção Vegetal, Tsukuba), um ex-colega dos EUA, para aplicar o descobertas que eles fizeram na planta modelo Arabidopsis para a espécie de cultivo de arroz (Figura 1).
Vamos falar sobre a iniciativa “Mulheres Argentinas na Fitotecnia”… como começou?
Gabriela nos contou que quando trabalhava nos Estados Unidos, um país caracterizado por uma base demográfica muito diferente da Argentina, ficou impressionada com a intenção de criar espaços de trabalho inclusivos. Mas quando voltou ao seu país de origem, ficou um tanto perplexa com a falta de representação e visualização da diversidade populacional em certos espaços do mundo acadêmico na Argentina.
Ela explicou que, por exemplo, a maioria dos palestrantes em congressos fitoterápicos são homens (dados 2020-2021), embora as mulheres representem quase 60% dos pesquisadores nas áreas biológicas. “Foi muito barulhento não ver mulheres nas sessões plenárias”, disse Gabriela, e acrescentou “talvez as pesquisadoras rejeitem convites porque não há creche no local ou não têm redes de apoio quando viajam, ou simplesmente porque não t se sentir seguro em alguns lugares.” Ela então achou que era preciso dar mais visibilidade às meninas e mulheres que trabalham na pesquisa vegetal… mas como? Ela começou a estabelecer uma rede, primeiro com a ajuda de amigos próximos. Surpreendentemente, a pandemia foi uma oportunidade para construir conexões e impulsionar eventos virtuais.
Os promotores da iniciativa sempre contaram com o apoio pessoal de investigadoras entusiastas, avançadas nas suas carreiras… e contam também com o apoio de investigadores masculinos. Atualmente, 6 pessoas compõem a coordenação Profissionais (Figura 2) e a lista de profissionais inclui mais de 300 pesquisadores que trabalham em diferentes aspectos da biologia vegetal – da genética à ecologia.
Você pode nos dar uma visão geral da iniciativa?
Mulheres Argentinas na Fitotecnia tem um dedicado página da Internet, onde poderá encontrar notícias sobre a iniciativa e uma ficha de inscrição para aderir, bem como um conta no Twitter que é muito ativo na promoção do trabalho do argentino plantologistas e divulgando informações sobre os eventos. Entre as atividades mais importantes, a equipe de coordenação organiza seminários científicos em espanhol abertos ao público, cuja gravação está disponível no site. Biólogas Plantas Argentina Youtube canal. Além disso, webinars de desenvolvimento profissional, desde a comunicação eficaz na ciência até a saúde mental (Figura 3), são oferecidos regularmente. Doações de indivíduos da comunidade científica, bem como contribuições de sociedades profissionais, servem para financiar as atividades e atualizar as diferentes ferramentas. Por exemplo, em 2021, a Botanical Society of America concedeu uma bolsa a Rocío Deanna para desenvolver um projeto de diversidade e inclusão (Boletim BSA).
Os workshops virtuais destinam-se a desenvolver/melhorar soft skills na comunicação científica (desenho de cartazes/slides), aumentar a resiliência do pessoal de investigação ou aprofundar o conhecimento dos regimes de financiamento da ciência e tecnologia.
Quais são as principais atividades que você propõe em 2023?
“Este ano pretendemos continuar com os webinars e organizar um simpósio a cada seis meses (junho-julho e novembro-dezembro de 2023); além disso, participaremos de um workshop sobre diversidade que acontecerá durante a Conferência Internacional de Pesquisa em Arabidopsis (ICAR23) no Japão e proporemos workshops de tutoria em congressos regionais na Argentina”.
Na verdade, os coordenadores da rede estão a produzir ferramentas para facilitar as diversas redes de tutoria e a sua inclusão no sistema científico e universitário, como reflecte um artigo recentemente publicado na prestigiada revista Nature Communications (ver sugestão de leitura).
Por último: em 2023, a ARG Plant Women terá a possibilidade de atribuir uma bolsa de viagem a estudantes de doutoramento e pós-doutoramento para conferências!
Quais são os principais objetivos desta iniciativa?
“No curto prazo, nossos objetivos são conscientizar sobre o assunto e promover a mudança – embora isso leve tempo. De qualquer forma, é gratificante ver que as pesquisadoras da rede já começaram a se apoiar e a estabelecer novas colaborações”, declara Gabriela. Por exemplo, os membros da rede podem compartilhar anúncios de emprego (bolsas de doutorado e pós-doutorado) ou trocar conselhos para se candidatar a cargos permanentes na academia.
Gabriela espera que jovens pesquisadores se envolvam na continuidade da rede, que novas pessoas com novas ideias se juntem à equipe e que todos trabalhem juntos para consolidar a iniciativa. Para o futuro, Gabriela sonha com algo maior: contatos já foram estabelecidos com pesquisadoras do Brasil…espero que em breve o Women in Plant Science se estenda por toda a América Latina.
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