As formigas são conhecidas por beneficiar as plantas fornecer nutrientes às plantas, serviços de polinização e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. dispersão de sementes, assim como defendendo as plantas contra a herbivoria. Mas as formigas apenas afastam os herbívoros ou impedem tudo? E se o fizerem, como isso afeta as plantas que dependem de outros polinizadores além das formigas? Dois estudos recentes analisaram o mesmo problema de duas direções diferentes.
Nora Villamil e seus colegas estão analisando a interação entre Turnera velutina e formigas no matagal de areia costeira em Troncones, Guerrero, México. Eles observaram que os biólogos às vezes argumentam que formigas agressivas podem aumentar a polinização por expulsando polinizadores após visitas curtas, e assim promover o cruzamento do pólen. Por outro lado, eles podem impedir que os polinizadores passem tempo em uma planta, e assim diminuir as instâncias de polinização.
Os mesmos autores já publicaram pesquisa sobre T. velutina usando cadáveres de formigas. Eles descobriram que ver as formigas nas flores dissuadia as visitas dos polinizadores, mas também apontam que este não é um experimento do “mundo real”. É provável que, no campo, a vida seja mais complicada. Assim, a equipe demarcou uma área e excluiu as formigas de algumas flores, mas não de outras, para ver o efeito que as formigas tinham sobre os polinizadores.
Eles descobriram que as abelhas passam mais tempo nas flores sem formigas. Como consequência, eles coletaram mais pólen, o que significa que estavam afetando a aptidão masculina para as plantas. A exclusão de formigas também mudou para onde o pólen foi, com grande parte terminando na mesma planta. Assim, a equipe também vê um efeito na aptidão feminina nas plantas. Flores patrulhadas por formigas podem se beneficiar do aumento da aptidão feminina, pois, embora haja menos no total, é mais provável que o pólen chegue de outras plantas do que da mesma planta.
Assim, a equipe concluiu que, embora as formigas dissuadam os polinizadores, a presença de formigas ajuda as plantas a cruzar seu DNA, em vez de depender da autopolinização. Esta, no entanto, é uma situação em que as plantas coevoluíram com suas formigas ocupantes. O que acontece quando formigas inesperadas chegam?
Francisco Fuster e colegas têm um artigo publicado no American Journal of Botany, olhando para o efeito de formigas alienígenas invasoras nas Seychelles. Eles examinaram a polinização de três plantas, Thespesia populnea, Poliscias crassa e Syzygium wrightii.
T. populnea e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. S. Wrightii, podem ser polinizadas por sunbirds, mas quando a formiga Anoplolepis gracilipes está presente nas plantas, as coisas mudam. A. gracilipes, a formiga louca amarela, é uma formiga agressiva que protege cochonilhas que se alimentam da planta hospedeira e excretam melada. Quando não estão comendo melada, as formigas comem praticamente tudo o que conseguem, incluindo cadáveres de vertebrados. Para os visitantes das plantas, a agressão das formigas significa que eles não esperam que os vertebrados morram para dar uma mordida. Isso desencoraja os sunbirds de visitar as flores.
Fuster e seus colegas descobriram que, para T. populnea este não é um problema intransponível. Os insetos voadores assumem o papel de polinizadores. No entanto, para S. Wrightii, a situação é pior. Os polinizadores especializados fazem um trabalho muito melhor na polinização da planta do que os polinizadores generalistas, e se os pássaros solares não estiverem visitando, a polinização reduzida significa que provavelmente haverá uma redução nas sementes. P.crassa tem um problema ligeiramente diferente, descobriram os autores. Os polinizadores mais eficazes foram Phelsuma lagartixas, mas são oportunistas de néctar e não especialistas.
A equipe diz que, como cada planta tem um táxon altamente eficaz para polinizá-la, as formigas que interrompem as visitas dos polinizadores podem ter efeitos significativos na sobrevivência da população. No entanto, não é tão simples quanto dizer que uma espécie específica de formiga é um problema. Eles também observam que uma formiga invasora que causa perturbações em um local pode ser um polinizador eficaz em outro.
Isso seria consistente com o trabalho de Villamil e seus colegas no México, que mostra que as formigas podem até ter vários efeitos na aptidão, dentro da mesma plantaParece que
