Considerando as contínuas perdas de biodiversidade em todo o mundo, incluindo muitas espécies vegetais, é necessário um maior empenho para melhor proteger a diversidade vegetal, especialmente quando se dá atenção desproporcional a espécies da fauna carismáticas. A integração de abordagens interdisciplinares, incluindo no local e ex situ Os esforços de conservação, a pesquisa taxonômica, geográfica e ecológica, bem como a educação e a divulgação por meio de programas públicos, são cruciais para o enfrentamento eficaz das diversas ameaças à diversidade vegetal e para a prevenção da perda permanente de espécies e comunidades em todo o planeta. Os jardins botânicos podem desempenhar um papel central nesse trabalho, graças à sua combinação de conhecimento especializado em horticultura, experiência em conservação e capacidade de compartilhar ciência com o público. O Jardim Botânico dos Estados Unidos (USBG) promove a ciência e a conservação das plantas por meio de suas coleções vivas, exposições públicas e parcerias, além de oferecer conteúdo e programas educacionais sobre ciência vegetal online e para seus mais de 1 milhão de visitantes anuais. mais velho jardim público em operação contínua nos Estados Unidos (imaginado pela primeira vez por George Washington e fundado em 1820), o USBG trabalha em colaboração com uma série de parceiros para alcançar objetivos coletivos de compreensão, preservação e proteção da diversidade botânica do nosso planeta.

Dentre todos os grupos de plantas do planeta, a família das orquídeas (Orchidaceae) é conhecida por estar entre as mais diversificado Em termos de número total de espécies, com numerosos táxons raros e endêmicos que estão altamente ameaçados na natureza. Sua importância geral no comércio de horticultura aumenta a sua importância em termos de considerações econômicasDo ponto de vista ecológico, a história natural das espécies de orquídeas varia amplamente e pode ser bastante complexa, frequentemente envolvendo relações altamente específicas com espécies de diversos outros reinos da vida, incluindo fungos e animais. Naturalmente, com tamanha diversidade e complexidade, muitas questões permanecem em aberto em relação às necessidades ecológicas e ambientais de inúmeras orquídeas, representando um grande desafio para os esforços de conservação. Claramente, são necessários estudos detalhados, aliados a programas de educação e divulgação acessíveis a diversas partes interessadas, para promover a conservação das orquídeas.

Como uma das organizações fundadoras (juntamente com a Smithsonian Institution) do Centro Norte-Americano de Conservação de Orquídeas (NAOCC), uma coalizão dedicada à conservação das mais de 200 espécies de orquídeas nativas da América do Norte, a coleção de orquídeas do Jardim Botânico dos Estados Unidos (USBG) é uma das coleções especializadas voltadas para a preservação da diversidade vegetal global. Atualmente, o USBG abriga aproximadamente 3,000 espécimes de orquídeas de mais de 1,500 táxons, que são representativos da diversidade geral da família. Essa coleção foi desenvolvida ao longo do tempo por meio de parcerias com colaboradores institucionais nacionais e internacionais, bem como com contribuições de cidadãos.

Outra fonte de espécimes para a coleção são plantas que foram confiscadas após serem importadas ou exportadas sem a devida autorização, de acordo com as regulamentações da Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Fauna e da Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção (CITES). Essas regulamentações visam impedir a superexploração ilegal, que é extremamente prejudicial às populações nativas de orquídeas na natureza. Nesses casos, os espécimes confiscados são levados a instituições botânicas, incluindo o Jardim Botânico dos Estados Unidos (USBG), como parte do programa de preservação. Programa do Centro de Resgate de Plantas dos EUA para que possam ser cuidadas e retiradas do comércio ilegal. Incrivelmente, entre 2006 e 2010, mais de 38,000 plantas foram confiscadas nos EUA sob as regulamentações da CITES. mais de 27,000 entre as quais orquídeas. O USBG continua a abrigar e conservar muitos espécimes CITES. ex situ onde podem ser usados ​​para pesquisa e exibidos em exibições e programas educacionais públicos.

Outras orquídeas notáveis ​​da coleção têm origem direta em populações selvagens. Esses espécimes foram coletados, frequentemente em forma de sementes, em expedições de pesquisa oficialmente autorizadas a diversos locais ao redor do mundo e posteriormente cultivados no Jardim Botânico dos Estados Unidos (USBG). Por exemplo, o USBG e outros parceiros do Centro Nacional de Orquídeas de Palau (NAOCC) estão atualmente apoiando o trabalho da Iniciativa de Conservação de Orquídeas de Palau, um esforço colaborativo iniciado pelo NAOCC e pelo Instituto de Silvicultura das Ilhas do Pacífico do Serviço Florestal dos EUA, com o objetivo de estudar as orquídeas de Palau para auxiliar nos esforços de conservação em seus habitats nativos. Os pesquisadores do projeto trabalham para documentar a diversidade e a distribuição de orquídeas em Palau, a fim de compreender melhor sua ecologia fundamental e identificar importantes alvos de conservação e restauração. Sementes e amostras de tecido de orquídeas nativas de Palau são coletadas para estudos ecológicos e fins de conservação. Testes de germinação de sementes coletadas na natureza são conduzidos em instituições parceiras do NAOCC, incluindo o Illinois College e o Centro de Conservação de Plantas.

Esses testes de germinação são cruciais para a compreensão da natureza das relações simbióticas obrigatórias entre as espécies de orquídeas e seus associados micorrízicos, que estão sendo isolados e identificados pelos parceiros do NAOCC no Smithsonian Institution e no Illinois College, sob autorizações especiais do Departamento de Agricultura dos EUA. Mudas saudáveis ​​provenientes de testes assimbióticos, ou seja, aquelas que utilizaram substrato para semeadura de orquídeas em vez de associados micorrízicos naturais, estão sendo cultivadas nas coleções de orquídeas do USBG, onde podem servir como espécimes para análises comparativas e fontes de material genético para avaliações taxonômicas. Uma vez maduras, também podem servir como fontes adicionais de sementes e propágulos que poderão ser utilizados em análises futuras e em esforços de reintrodução. no local em seu habitat natural. No geral, esses esforços visam fortalecer as populações nativas de orquídeas, reduzindo a demanda por orquídeas coletadas ilegalmente e, assim, aliviando a pressão sobre as populações selvagens em Palau e em outros lugares.

Embora o ex situ As coleções do USBG e as atividades de pesquisa conduzidas pelo consórcio de parceiros do NAOCC fornecem recursos essenciais para a conservação de orquídeas e insights sobre a ecologia dessas plantas. Nossa abordagem integrada também aproveita programas de divulgação e educação para promover as descobertas de pesquisas e os resultados da conservação, além de aumentar a conscientização sobre questões críticas que continuam a afetar as espécies de orquídeas em todo o mundo. Jardins públicos como o USBG oferecem oportunidades substanciais para envolver o público em geral em exposições e promover a conservação de orquídeas. O USBG opera um renomado departamento de educação que oferece interação direta e diversos recursos e programas práticos, concebidos para educar o público sobre a diversidade, a ecologia e a conservação de orquídeas e plantas em geral. Por exemplo, o USBG desenvolve anualmente uma exposição pública temática de orquídeas em parceria com o Smithsonian Gardens, na qual espécimes de orquídeas de todo o planeta são exibidos ao público. As mensagens sobre ecologia e conservação são componentes essenciais da exposição e estão diretamente integradas às exibições de orquídeas. Essas mensagens interpretativas aumentam a conscientização sobre as questões que envolvem a conservação de orquídeas e apresentam ao público em geral as principais pesquisas científicas envolvidas nos esforços de preservação dessas espécies.

Além das atividades educativas oferecidas no Conservatório e nos jardins externos do USBG, nossa equipe trabalha com parceiros da NAOCC em programas de divulgação e educação focados em abordagens criativas para a comunicação sobre a conservação de orquídeas. Uma dessas abordagens tem sido o desenvolvimento e a distribuição de “orquídea-gami“Modelos”. Estes 28 modelos tridimensionais de papel oferecem uma atividade prática e divertida que pode ser usada em sala de aula e em ambientes informais como uma ferramenta envolvente para aprender sobre espécies de orquídeas, sua história natural e os desafios que enfrentam na natureza. Como parte da Iniciativa de Conservação de Orquídeas de Palau, centenas de cópias de um modelo recém-desenvolvido para uma das orquídeas nativas de Palau (Dipodium freycinetioidesFolhetos com imagens da orquídea-jacinto-de-Palau foram distribuídos em escolas, museus, empresas de ecoturismo e festivais públicos em Palau. Por meio dessas atividades criativas, os parceiros do USBG e do NAOCC conseguem alcançar um público ainda maior e disseminar ainda mais as mensagens sobre a conservação de orquídeas.

Assim como ocorre com qualquer componente da biodiversidade do nosso planeta, a conservação das espécies e comunidades de orquídeas do mundo não pode depender de uma única abordagem. Espalhadas pela família das orquídeas, extremamente diversa e frequentemente complexa, existem diversas necessidades, pressões, ameaças e, consequentemente, soluções potenciais para garantir sua persistência ao longo do tempo. Por essa razão, o Jardim Botânico dos Estados Unidos (USBG) está comprometido em participar e desenvolver abordagens novas, diversas e em constante evolução para a conservação, pesquisa e educação sobre orquídeas. Ao fazer isso, o USBG visa compartilhar com seus visitantes experiências incomparáveis ​​com a diversidade de orquídeas do nosso planeta, garantindo a sobrevivência dessas plantas incríveis para as gerações futuras.

Sobre o Jardim Botânico dos Estados Unidos

O Jardim Botânico dos Estados Unidos (USBG) é o mais antigo jardim público em operação contínua nos Estados Unidos. O Jardim informa os visitantes sobre a importância e o valor fundamental e a diversidade das plantas, bem como o seu significado estético, cultural, económico, terapêutico e ecológico. Com mais de um milhão de visitantes anualmente, o USBG se esforça para demonstrar e promover práticas sustentáveis. O US Botanic Garden é um museu de plantas vivas credenciado pela American Alliance of Museums and Botanic Gardens Conservation International. www.USBG.gov

Dr. trabalha com orquídeas há mais de 20 anos e publicou vários artigos de pesquisa sobre ecologia e conservação de orquídeas. Ele atualmente mantém as coleções de orquídeas no Jardim Botânico dos Estados Unidos e é ecologista no North American Orchid Conservation Center no Smithsonian Institute.

Tradução para o espanhol por Lorena Villanueva Almanza