Formigas nem sempre são Heróis. As formigas invasoras são uma ameaça significativa à biodiversidade global. Alba Costa e seus colegas conduziram um estudo na ilha de Mahé, Seychelles, sobre como duas espécies de formigas invasoras comuns afetam a polinização e a reprodução de plantas nativas em projetos de restauração. Eles descobriram que o formiga louca amarela (Anoplolepis gracilipes) e Formiga-de-pés-brancos (Technomyrmex albipes) impedem os polinizadores voadores de pousar nas plantas, interrompendo as redes de polinização.
Embora as formigas possam ser polinizadoras, elas também podem prejudicar as plantas, impedindo a polinização. Eles podem comer órgãos reprodutivos sem contribuir para a polinização e também podem impedir os polinizadores de pousar em uma planta ou afugentá-los.
Costa e seus colegas conduziram uma combinação de experimentos de exclusão de formigas e observações de polinizadores para ver o que estava acontecendo. Eles implantaram plantas em oito inselbergs graníticos. 'Inselberg' vem do alemão para montanha da ilha. Em quatro dos inselbergs, os ecologistas estavam restaurando os locais e os outros quatro permaneceram como locais de controle invadidos.
Inselbergs podem ser bastante curtos, mas os topos ainda podem ser distintos do terreno de onde se erguem. Isso significa que as plantas nativas dos inselbergs de Seychelles dependem principalmente de visitantes voadores para polinização. Os cientistas descobriram que as formigas invasoras não reduzem as visitas dos polinizadores, mas mudam o que eles fazem quando chegam. Costa e colegas escrevem:
Nossos dados de visitação mostraram que a presença de formigas não impede os polinizadores de se aproximarem das plantas e visitarem uma flor, o que significa que o número de visitas não é afetado pelas formigas. Na ausência de formigas, os polinizadores voadores continuarão seu ataque de forrageamento e sondarão as flores vizinhas. As formigas parecem interromper esses ataques de forrageamento, pois o número de flores sondadas diminui na presença de formigas invasoras. Essa mudança no comportamento de forrageamento pode ser desencadeada pelo comportamento agressivo das formigas direcionadas aos polinizadores voadores (Junker e outros, 2007) ou possivelmente por meio de interações indiretas, como competição por recursos (Lach, 2005)
Costa e col. 2023
Como resultado das visitas reduzidas, as plantas sofrem redução na frutificação. Isso, por sua vez, deixa menos sementes para a próxima geração.
Costa e colegas enfatizam a importância de seu estudo para entender as interações planta-animal em projetos de restauração. Eles escrevem:
Nossos resultados mostraram que a frequência de visitas às flores e frutificação na presença de formigas invasoras não variou com o estado da restauração, o que indica que o impacto das formigas invasoras no comportamento de forrageamento dos polinizadores e no desempenho reprodutivo da planta não foi afetado pela remoção de formigas não invasoras. plantas nativas em comunidades de plantas inselberg. Anteriormente, foi demonstrado que a resiliência e a função da polinização são reduzidas em comunidades inselberg não restauradas dominadas por plantas não nativas (Kaiser-Bunbury et al., 2017).
Costa e col. 2023
A pesquisa mostra que as formigas invasoras podem ter impactos de longo prazo, mesmo quando os esforços de restauração começam em um ecossistema.
LEIA O ARTIGO
Costa, A., Heleno, R., Freide, EF, Dufrene, Y., Huckle, E. e Kaiser-Bunbury, CN (2023) “Impactos de formigas invasoras na polinização de plantas nativas são semelhantes em comunidades de plantas invadidas e restauradas" Ecologia Global e Conservação, 42(e02413), p. e02413. Disponível em: https://doi.org/10.1016/j.gecco.2023.e02413.
