Os antibióticos utilizados na indústria pecuária são liberados nos campos agrícolas através de pastagens e esterco. A partir daí, podem afectar a saúde humana devido ao consumo de plantas cultivadas expostas a antibióticos ou de água potável. Também podem afetar o desempenho de espécies não-alvo que ocorrem naturalmente. Num estudo recente publicado em AoB PLANTS, Minden et ai. mostram que os antibióticos, mesmo em baixas concentrações, afetam significativamente as características das plantas. Espécies cultivadas apresentaram germinação atrasada e menor alocação de biomassa, indicando possíveis efeitos de rendimento em terras agrícolas fertilizadas com esterco contendo antibióticos. Os antibióticos também podem alterar a composição de espécies de plantas em margens de campos naturais, devido a diferentes respostas espécie-específicas, com consequências desconhecidas para níveis tróficos superiores.