Nem toda reprodução de plantas é sexuada. As batatas são tubérculos, o gengibre é um rizoma – ambas as formas de reprodução vegetativa criam indivíduos geneticamente idênticos. Isso é desejável na agricultura, onde se deseja plantas com características específicas, mas desencadear a reprodução vegetativa é um mistério.

Kimitsune IshizakiO laboratório estudou hepáticas que se espalham por meio de pequenos botões destacáveis em xícaras. “Em pesquisas anteriores, encontramos um gene que parecia estar envolvido na formação de ambos xícaras de gema e os órgãos reprodutivos sexuais da planta. Mas não estava completamente claro o que ela fazia.”

Tanto as cápsulas de gema quanto os ramos da planta criam novos brotos a partir do corpo principal. A equipe se perguntou: o mesmo conjunto de ferramentas genéticas antigas controla ambos os processos em todas as plantas terrestres? Eles testaram a ideia adicionando o gene ao planta modelo Arabidopsis thaliania.

Imagem de microscópio eletrônico de varredura mostrando uma estrutura anormal em forma de copo de shot em uma planta hepática mutante sem o gene SHOT GLASS. A estrutura possui paredes altas e estreitas, formando um cálice profundo com um interior vazio, contrastando com os cálices gemma rasos normais, visíveis como pequenas aberturas circulares espalhadas pela superfície da planta ao redor.
Imagem de microscópio eletrônico de varredura mostrando uma estrutura anormal em forma de “copo de shot” de um mutante de hepática sem a VIDRO DE TIRO gene. Imagem: ISHIZAKI Kimitsune.

Quando eles inseriram esse gene da hepática, VIDRO DE TIRO, em um Arabidopsis mutante que não conseguia formar ramos, eles descobriram que, de repente, conseguia. Ishizaki explica: "Isso sugere que o mecanismo pelo qual as plantas criam novos brotos longe da ponta principal do broto pode ser comum a todas as plantas terrestres". A descoberta significa que a hepática de Ishizaki pode ser usada para estudar esse processo importante para a agricultura.

Além da agricultura, a equipe também tem Pharming na mira deles, usando hepática como organismo para a bioprodução de compostos químicos valiosos, atualmente dominada por bactérias e leveduras. Mas pode ir além.

“Ao contrário das culturas agrícolas, as hepáticas não precisam de solo, podendo ser cultivadas apenas com névoa. Estamos explorando o desenvolvimento de hepáticas em que todo o seu corpo esteja diretamente disponível como recurso alimentar. Isso significa que elas poderiam até mesmo ser usadas como fonte de alimento no espaço.”

Fonte de pesquisa: New Phytologist, https://doi.org/pzg3, Julho 30, 2025
Comunicado de imprensa: https://www.eurekalert.org/news-releases/1092296
Imagem de capa: Marchantia polimorfo por ISHIZAKI Kimitsune.

Postagem cruzada para Bluesky & Mastodonte.