Como era o mundo dos neandertais? Se você visitar um museu de história natural, poderá ver representações de paisagens frias e sem árvores. Mas essas representações artísticas comuns são comprovadamente incorretas, de acordo com extensas pesquisas em fósseis. Uma equipe de paleontólogos e artistas, portanto, recorreu ao poder da "paleoarte" para retratar as comunidades vegetais dos neandertais como elas realmente eram: dinâmicas e com vegetação exuberante.

“Um dos principais objetivos do nosso grupo de pesquisa é democratizar o conhecimento científico e torná-lo acessível para além do mundo acadêmico”, escreve o Prof. José Carrión, autor principal de uma pesquisa. papel que utiliza pinturas de paisagens para dar vida à botânica pré-histórica.

O professor Carrión e seus colegas explicam que, com muita frequência, as representações dos habitats neandertais são zoocêntricas, focando nos animais da época e ignorando a flora. Pior ainda, quando a flora é retratada, muitas vezes é historicamente imprecisa. Isso leva a uma desconexão entre o conhecimento público e o científico.

“Com algumas exceções históricas, as plantas são frequentemente relegadas a um papel secundário, muitas vezes representadas sem atenção à sua identidade taxonômica ou contexto ecológico”, escrevem os pesquisadores.

Para abordar esse problema, o Prof. Carrión, um paleobotânico que estuda a vida vegetal antiga, e a Prof.ª Ana Belén Marín Arroyo, uma paleoantropóloga que estuda a evolução humana durante o Pleistoceno e o Holoceno, uniram-se a... Gabriela Amorós e Ariadna Amorós, artistas especializadas na reconstrução de paisagens pré-históricas.

Utilizando o conhecimento atual sobre fósseis botânicos, a equipe criou oito representações de paisagens antigas, centradas em plantas, que representam com precisão a ampla gama de habitats neandertais da Europa à Ásia Central – bosques boreais e temperados, florestas mistas, estepes gramíneas, matagais mediterrâneos, charnecas, semidesertos e tundra alpina e arbustiva.

“A incorporação de vegetação detalhada não só enriquece a linguagem visual da paleoarte, como também aprimora nossa compreensão dos ecossistemas do passado e das interações entre hominídeos e o meio ambiente”, escrevem Carrión e seus colegas em seu artigo.

Para iniciar suas reconstruções, a equipe de pesquisa usou a Península Ibérica como estudo de caso e, em seguida, buscou informações sobre a história botânica em outros locais. Na Ibéria, durante a época dos Neandertais, os períodos glaciais e interglaciais levaram a grandes mudanças nas comunidades vegetais, que foram cuidadosamente documentadas nos registros fósseis de lagos e pântanos, bem como em sítios arqueológicos. Florestas decíduas mistas geralmente dominavam os períodos interglaciais. Arbustos de estepe-tundra predominavam durante os períodos glaciais, com mosaicos presentes nos estágios de transição. Outros locais também revelam relatos de repetidas ocupações neandertais e fases alternadas de vegetação.

Ao longo de todas essas mudanças ambientais, os neandertais persistiram, seja por adaptação ou migração. Os cientistas documentaram cuidadosamente a forma como sobreviveram usando registros fósseis e, de acordo com Carrión e seus colegas, técnicas modernas de paleoarte devem ser usadas para representar com precisão sua ecologia.

“Os neandertais ainda são frequentemente imaginados através das lentes de concepções errôneas antigas, muitas vezes retratados em ambientes glaciais ou de estepe — na melhor das hipóteses, em tundras arborizadas esparsas, mas mais comumente em paisagens totalmente ou quase totalmente sem árvores”, escrevem os pesquisadores.

Embora o estereótipo de um ambiente árido tenha se enfraquecido com o tempo, com obras de arte mais recentes retratando neandertais na taiga, em florestas temperadas ou em bosques mediterrâneos, os antigos temas ecológicos de adaptação ao frio persistem, de acordo com Carrión e seus colegas. Além disso, a vegetação presente naquela época, conforme observado no registro fóssil, não possui equivalentes modernos. Isso significa que não devemos representar os habitats neandertais utilizando padrões de vegetação atuais como modelo artístico. Devemos utilizar o próprio registro fóssil.

Carrión e seus colegas, portanto, utilizaram a Península Ibérica para reconstruir representações artísticas precisas da paisagem a partir do registro histórico e científico. Eles geraram representações paleoartísticas da região cantábrica durante o Pleistoceno Superior, reconstruindo um vale pré-costeiro tanto em um período de clima frio (estágio estádio) quanto em um período de clima mais quente (estágio interestádico). Também geraram imagens da paisagem das plataformas costeiras do sudeste da Península Ibérica, em Sima de las Palomas, e no sul da Espanha (penhascos do norte do Monte del Castillo, interior de Granada).

Essas belíssimas paisagens paleoambientais dão vida ao mundo antigo de uma forma nova e acessível, mostrando a ecologia como provavelmente era vista pelos olhos dos neandertais.

Este projeto foi financiado pela Agência Estatal de Investigação da Espanha e pela Fundação Séneca (Região de Múrcia). A pesquisa foi conduzida no âmbito do projeto do Conselho Europeu de Investigação. SUBSILÊNCIO.

LEIA O ARTIGO: Carrión, J., Amorós, G., Amorós, A., e Marín-Arroyo, A. (2026) Além das estepes frias: paisagens neandertais e o abandono da flora. Comentários Quaternary Science, 371, pp. 109673. Disponível em: https://doi.org/10.1016/j.quascirev.2025.109673.

CONSULTE MAIS INFORMAÇÃO: Carrión, J., Amorós, G., Amorós, A., Gandolfo, M., e Kustatscher, E. (2026) Plantas nas sombras: Preenchendo a lacuna na paleoecologia e na paleoarte. Críticas da Earth-Science, 274, pp. 105371. Disponível em: https://doi.org/10.1016/j.earscirev.2025.105371.

Imagem da capa: Um mundo neandertal gélido no norte da Península Ibérica. Pastagens varridas pelo vento estendem-se pelo vale, pontilhadas por arbustos resistentes e pinheiros e bétulas dispersos. Rinocerontes e renas lanudos pastam sob um céu amplo e aberto — uma paisagem moldada pelo gelo e pela resiliência.

Obra de arte: Gabriela Amorós – https://www.gabrielaamoros.com/

Legendas das imagens de José Carrión.