As plantas são incrivelmente diversas, e os botânicos também! Em sua missão de espalhar histórias fascinantes sobre o mundo das plantas, a Botany One também apresenta os cientistas por trás dessas grandes histórias.

Hoje nós temos Dra. Ana Bedoya, um botânico e biólogo evolucionista colombiano que atualmente trabalha como curador assistente no Centro de Biodiversidade e Evolução da New York Botanical GardenBedoya concluiu seu doutorado na Universidade de Washington e, posteriormente, trabalhou como pesquisadora de pós-doutorado na Universidade Estadual da Louisiana. Antes de se mudar para os Estados Unidos, obteve seu mestrado na Universidade de los Andes, na Colômbia. Bedoya é especialista em sistemática de plantas, com foco nas relações entre grupos de plantas, incluindo suas interações ecológicas e evolutivas, com ênfase particular em plantas aquáticas dos trópicos americanos. Você pode saber mais sobre ela em seu site do produto e acompanhar seu trabalho em Bluesky.

O que fez você se interessar por plantas?

Sempre quis estudar plantas, embora não soubesse que botânica era uma profissão. Desde muito jovem, me interessei por elas. Meus amigos da escola primária lembram que eu costumava inventar nomes para as plantas do jardim. Lembro-me de aprender sobre células vegetais e animais na escola primária e, um dia, cheguei em casa e disse aos meus pais: "Não acredito que células vegetais são tão legais! Quando eu crescer, quero estudar algo relacionado a células vegetais!". Foi nesse momento que percebi que queria estudar plantas, o que me levou a cursar biologia. Como não há curso de botânica na Colômbia, optei por estudar biologia. Foi quando comecei a aprender mais sobre plantas e, eventualmente, me especializei nas áreas pelas quais eu mais tinha paixão. Durante minha graduação, desenvolvi um forte interesse em filogenética e comecei a explorar as relações entre grupos de plantas usando métodos filogenéticos para entender como elas se relacionam.

O que o motivou a seguir sua atual área de pesquisa?

Acredito que seja uma combinação de paixão por plantas e as oportunidades que surgem ao longo do caminho. Todos nós chegamos onde estamos devido a uma mistura de nossos interesses e às oportunidades aleatórias que surgem em nosso caminho. Oportunidades são cruciais — você pode ser talentoso e ávido, mas se elas não se materializam, nada acontece. Durante meu mestrado, tive a oportunidade de me juntar a uma equipe que trabalhava na catalogação da flora aquática do Orinoco colombiano. Meu orientador de tese conseguiu uma bolsa que me forneceu financiamento suficiente para passar dois anos em campo, trabalhando em qualquer projeto que eu quisesse. Claro, eu disse sim. Por dois anos, viajei pelo Orinoco, aprendendo sobre plantas, tirando fotos e visitando lugares que eu nunca teria tido a chance de explorar de outra forma. Comecei a estudar plantas aquáticas e a fazer observações de campo, que são essenciais e se tornaram a base de todos os meus projetos e programa de pesquisa.

Ao mesmo tempo, eu cursava uma disciplina chamada "Paleobiogeografia do Norte da América do Sul", onde estudávamos a história geológica e biológica da região, que passou por mudanças significativas na paisagem. Isso me fez refletir sobre como essas mudanças na paisagem, particularmente em ambientes aquáticos, influenciaram a evolução das plantas aquáticas. Foi aí que começou meu interesse pela interação entre mudanças na paisagem e a história evolutiva das plantas.

Qual é a sua parte favorita do seu trabalho relacionada às plantas?

Tenho muitas partes favoritas! Uma delas é a comunidade de botânica. Eu adoro. Os botânicos são colegas divertidos e ótimos, e encontrei uma comunidade da qual realmente gosto. Fico feliz em vir trabalhar todos os dias para encontrar colegas — pessoas apaixonadas por plantas e com profundo conhecimento delas sob diferentes perspectivas. Trabalho com fisiologistas, ecologistas, conservacionistas, restauracionistas e especialistas em genômica. Tudo isso é incrivelmente interessante para mim.

Claro, as plantas em si são fascinantes. Um dos aspectos que mais amo é o trabalho de campo. Por causa da minha paixão por plantas, tive a chance de visitar lugares que nunca imaginei. Olhando para trás, para todos os lugares que visitei, sinto-me profundamente grato pelas oportunidades que tive. Foi uma experiência incrível e também me permitiu conhecer pessoas em lugares de onde não sou originalmente. Por exemplo, embora eu seja colombiano, não sou de todas as partes da Colômbia. Não sou de Guaviare, Guainía ou Inírida, mas tive a chance de visitar esses lugares. Atualmente, estou trabalhando no Panamá, o que tem sido outra experiência fantástica. Também gosto de análise de dados e estatística. Acho isso fascinante, especialmente quando trabalho com dados genômicos. No entanto, o trabalho de laboratório é algo que eu particularmente não gosto. Eu faço, mas não é o que me empolga.

Há alguma planta ou espécie específica que intrigou ou inspirou sua pesquisa? Se sim, quais são e por quê?

A mais importante, que está no cerne do meu programa, é a família Podostemaceae, conhecida como ervas aquáticas. Essa família é o maior grupo de angiospermas estritamente aquáticas, com mais espécies do que qualquer outro grupo de plantas aquáticas com flores. Elas são fascinantes porque se assemelham a algas, hepáticas ou líquens, apesar de serem plantas com flores. Vivem fixadas a rochas em riachos de correnteza rápida, o que significa que têm requisitos de habitat muito específicos. Precisam de água corrente, o que torna sua coleta uma verdadeira aventura. Sua morfologia também é única, pois precisam se adaptar a ambientes tão extremos.

Você poderia compartilhar uma experiência ou anedota de seu trabalho que marcou sua carreira e reafirmou seu fascínio pelas plantas?

Sim, houve momentos inesperados. Uma das principais lições que gostaria de compartilhar com estudantes e pesquisadores em início de carreira é que o trabalho de campo frequentemente traz observações inesperadas. Por exemplo, durante minha dissertação de mestrado, eu estava estudando Ludwigia e suas adaptações aos ambientes aquáticos. Fiz uma descoberta importante quando me deparei com um corpo d'água em um pântano chamado Morichal. Havia muitas espécies de Ludwigia Vivendo na água em diferentes formas — submersos, flutuantes e emergentes. Esses tipos de observações de campo são o que fazem você parar e pensar: "Uau, tem algo realmente interessante aqui". É essencial ler bastante e aprender bastante para conseguir identificar coisas que ainda não foram estudadas.

Outro momento significativo foi quando visitei Cano Cristales e viu Macarénia clavigera de novo. Muitos anos depois, eu estava sentado em um café, pensando em um estudo de modelagem para entender como as mudanças na paisagem haviam moldado a evolução dos rios, e a imagem de coletar aquelas plantas voltou à minha mente.

Que conselho você daria aos jovens cientistas que estão considerando uma carreira em biologia vegetal?

Meu conselho é simples: não desista. É difícil, mesmo quando as condições não são as mais desafiadoras. Enfrentar o mercado de trabalho e ser publicado pode ser difícil. Para cada sucesso que alcançamos, há muitos fracassos. É importante reavaliar constantemente e se perguntar: "Estou fazendo o que me faz feliz?". Se você é apaixonado por plantas e isso faz parte da sua identidade, então vá em frente. Mas também, nunca perca de vista a si mesmo. Se, em algum momento, o que você está fazendo não lhe traz mais alegria, não há problema em mudar de direção. Não há problema em parar ou tomar uma decisão diferente.

O que as pessoas geralmente erram sobre as plantas?

Acho que o maior equívoco sobre as plantas é que elas são apenas "verdes" ou meramente parte da paisagem. Mas se você observá-las atentamente, verá que elas são um mundo inteiro a ser explorado, com uma incrível diversidade de formas e texturas. Para quem não é botânico, vale a pena dedicar um tempo para apreciar as plantas além de vê-las apenas como pano de fundo. Quando as pessoas veem uma borboleta ou uma vaca, elas as reconhecem imediatamente, mas quando veem uma árvore, muitas vezes a veem como apenas mais uma planta. As plantas são um mundo oculto de diversidade.

Um fato interessante: as plantas aquáticas fazem parte do grupo que chamamos de "Plantas Terrestres", o grupo que inclui todos os grupos de plantas, como musgos, samambaias e plantas com sementes. Plantas aquáticas são aquelas que recolonizaram ambientes aquáticos, mas estão aninhadas dentro de plantas terrestres. Isso é algo que muitas pessoas desconhecem, mesmo cientistas que não são botânicos!

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (ele/dele) é um ecologista de sementes colombiano atualmente fazendo seu doutorado na Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) e trabalhando como editor científico na Botany One e como oficial de comunicações na International Society for Seed Science. Você pode segui-lo no BlueSky em @caordonezparra.