As antigas árvores endêmicas da Amazônia equatoriana estão enviando um sinal de socorro. Guevara-Andino e colegas da Universidad de las Américas combinaram registros tradicionais de herbário com pesquisas florestais modernas para avaliar 81 espécies de árvores que não existem em nenhum outro lugar da Terra. Suas descobertas pintam um quadro sombrio – 47% são classificadas como Ameaçadas, e mais 14% dessas árvores únicas são Criticamente Ameaçadas. À medida que esses gigantes botânicos enfrentam uma pressão crescente do desmatamento, entender seu status se torna crucial para proteger a diversidade insubstituível de uma das florestas mais ricas em espécies da Terra.
Dentro desse complexo ecossistema amazônico, a pesquisa revelou padrões impressionantes. As espécies mais ameaçadas se agrupam em algumas famílias de plantas, com a família das murtas abrigando o maior número de árvores criticamente ameaçadas. Surpreendentemente, árvores menores do sub-bosque com frutos pequenos enfrentam maiores riscos de extinção do que espécies de copas altas.
O problema está no declínio dos animais da floresta responsáveis por espalhar as sementes dessas pequenas frutas. Essa descoberta revela a complexa interação entre a ecologia da floresta e a sobrevivência das espécies. “Assim, nossos resultados destacam a importância de incorporar características ecológicas significativas em estimativas de risco de extinção, como aquelas relacionadas a estratégias de reprodução e história de vida”, disse a coautora correspondente María-José Endara, PhD.
Os pesquisadores analisaram dados de oitenta parcelas florestais de um hectare cuidadosamente selecionadas na Amazônia do Equador, integrando-as com espécimes históricos de coleções de herbários do mundo todo. Usando tecnologia de satélite, eles rastrearam a perda florestal em áreas onde essas árvores únicas crescem. Critérios internacionais de conservação ajudaram a avaliar o nível de risco de cada espécie, considerando tanto a distribuição geográfica quanto a qualidade do habitat em sua avaliação.
“Descobrimos que algumas populações de espécies endêmicas de árvores estão enfrentando altos níveis de ameaça pelo desmatamento dentro do Parque Nacional Yasuní, a maior e mais icônica área protegida da Amazônia equatoriana”, disse o autor principal Juan Ernesto Guevara-Andino, PhD.
A urgência desta pesquisa se torna clara em relação às tendências mais amplas na Amazônia. A porção equatoriana desta grande floresta está experimentando uma das maiores taxas de desmatamento na Amazônia Noroeste, com projeções sugerindo que 27% da cobertura florestal pode desaparecer até 2030. Até mesmo árvores dentro de áreas protegidas enfrentam ameaças – já, 21% das áreas florestais contendo espécies endêmicas foram perdidas. Este declínio dramático representa uma escalada significativa em relação às avaliações anteriores, revelando uma crise acelerada para esses organismos insubstituíveis.
Guevara-Andino, JE, Navas-Muñoz, D., & Endara, M.-J. 2024. Alto risco de extinção da flora arbórea endêmica em uma região hiperdiversa da Amazônia. Plantas, pessoas, planeta. https://doi.org/10.1002/ppp3.10606
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