Se eu dissesse a você que durante uma caminhada de 200 metros por uma rua suburbana de Londres, vi 13 espécies diferentes de um grupo de organismos, você poderia se esforçar para imaginar o que eu poderia ter visto. Você provavelmente ficaria ainda mais surpreso ao saber que essa diversidade significativa pertence a um dos nossos grupos de plantas mais despretensiosos: os musgos.
Mesmo como um entusiasta desavergonhado de plantas e botânico entusiasta, sempre lutei para entender os musgos. Como é possível distinguir plantas tão minúsculas e uniformes? Ou então eu pensei. Uma semana fantástica no Museu de História NaturalO curso de taxonomia e identificação de plantas foi uma experiência ainda mais reveladora do que eu jamais poderia imaginar!
O que é musgo?
Os musgos pertencem ao grupo de plantas chamado briófitas, que consiste em musgos, hepáticas e antóceros. As briófitas são o grupo mais primitivo de plantas terrestres e chegou à terra há cerca de 500 milhões de anos. Eles estão localizados na raiz da árvore vegetal terrestre e exibem muitas características de plantas antigas.
As briófitas evoluíram em um ambiente hostil, e isso explica muitas das características primitivas que apresentam hoje. Eles seguem um pecilohídrico estilo de vida, ou seja, eles desidratam e reidratam dependendo das condições ambientais da água e não possuem um sistema vascular de transporte de água. No entanto, essa estratégia de história de vida primitiva permite que eles habitem e colonizem muitos habitats extremos e marginais, desde rachaduras na calçada até desertos. Chegando nas superfícies rochosas desabitadas das massas terrestres da Terra há 500 milhões de anos, as briófitas foram o primeiro passo na formação dos solos e na consequente diversidade da vida terrestre que vemos hoje
Como posso diferenciar espécies diferentes?
Eu sempre imaginei as briófitas como um grupo nada carismático de plantas, muito pequenas e uniformes para que eu sequer considerasse identificá-las. No entanto, quanto mais de perto olho, mais percebo como cada espécie é distinta. Navegando pelo morfológico características de qualquer musgo, com sua estrutura relativamente simples, e combinando cada espécime com a descrição da espécie em um guia de campo é muito mais fácil do que eu imaginava. Na verdade, agora percebo que cerca de 95% dos musgos são facilmente identificáveis no campo com a ajuda de uma lupa. Embora um olhar mais atento ao microscópio seja um bônus adicional, permitindo uma visão detalhada das intrincadas características de cada musgo.
A beleza do musgo é que os espécimes são facilmente armazenados e uma viagem de campo bem-sucedida pode formar a base de uma coleção de referência para uso futuro. A reidratação de um espécime de musgo seco é quase instantânea, trazendo as características e a estrutura de volta ao foco nítido para um exame mais detalhado no conforto da sua casa.
O que há por aí, onde posso encontrá-los e por que os musgos são importantes?
Qualquer briologista iniciante ficará entusiasmado ao saber que os musgos são bastante onipresentes e, mesmo em um local ecologicamente pouco promissor, você pode ter certeza de encontrar várias espécies diferentes. Crescendo em paredes, calçadas, árvores e na maioria dos gramados, um punhado das espécies de musgo mais comuns podem se tornar amigos familiares após apenas algumas visitas de campo. Viaje para mais longe e as coisas só ficam mais emocionantes: de amantes do pântano Esfagno em forma de estrela Politrichum Com até 40 cm de altura, o Reino Unido tem mais de 700 musgos esperando para serem descobertos. E, como se você precisasse de mais convencimento de que os musgos são incríveis, emocionantes e surpreendentes, 20-30% dos estoques de carbono do mundo estão atualmente presos em Esfagno turfeira dominada.
Entrando em briologia
Se você foi inspirado a sair e identificar alguns musgos você mesmo, o site da British Briological Society fornece alguns recursos excelentes e dicas para iniciantes. Qualquer aspirante a briologista deve considerar a compra de uma cópia de seu guia de campo: Musgos e hepáticas da Grã-Bretanha e Irlanda, um guia de campo (I.Atherton, S.Bosanquet, M.Lawley). O melhor lugar para começar é em seu próprio jardim ou rua, e uma vez que você se familiarize com os musgos comuns que podem ser encontrados perto de sua casa, você pode se aventurar mais longe para explorar a diversidade mais ampla do Reino Unido.
