Quão molhada uma folha pode ficar? Depende de qual folha você está falando e de onde veio. Muitas vezes é visto que a molhabilidade das folhas muda dentro de uma espécie com base na altitude de uma planta. Aryal e colegas investigam a repelência à água de folhas de Arabidopsis halleri subsp. gemifera (Brassicáceas) crescendo em habitats montanhosos contrastantes ao longo de um gradiente altitudinal no Monte Ibuki, Japão.
Os autores também analisam a importância da posição de uma folha em uma planta. Nas plantas formadoras de rosetas, as folhas da roseta estão próximas ao solo e suas superfícies adaxiais (face do caule ou superior) são expostas. No entanto, as folhas caulinares (folhas no caule da flor) são levantadas do solo durante a estação reprodutiva e suas superfícies abaxiais (voltadas para longe do caule ou inferiores) ficam mais expostas.
arial et al. realizaram investigações de campo e um experimento em câmara de crescimento para determinar se a variação observada em campo na molhabilidade das folhas era causada por diferenças genéticas. Eles também realizaram a análise da expressão gênica de um gene relacionado à cera, ou seja, AhgCER1, um homólogo de A. thaliana ECERIFERUM1 (CER1) que pode estar envolvido na diferenciação da molhabilidade foliar.
A equipe encontrou diferenciação genética específica da folha caulinar na molhabilidade foliar entre habitats montanhosos contrastantes. Folhas caulinares de plantas semi-alpinas, especialmente em superfícies abaxiais, não eram molháveis. Folhas caulinares de plantas de sub-bosque de baixa altitude eram molháveis, e folhas de roseta também eram molháveis em ambos os habitats. A expressão de AhgCER1 correspondeu aos padrões de molhabilidade observados nas folhas.
Por que algumas folhas seriam mais molháveis do que outras? Aryal e seus colegas acham que pode ser porque as folhas caulinares têm outra função além da fotossíntese. Eles também envolvem os botões florais no início da primavera. A baixa molhabilidade significa que eles repelem a água e, portanto, ajudam a proteger o botão interno dos danos causados pelo gelo. Os autores declaram: “Até onde sabemos, este é o primeiro relato de diferenciação genética na molhabilidade foliar entre populações naturais de plantas dentro de uma única espécie. A menor molhabilidade específica das folhas caulinares das plantas semi-alpinas apóia o postulado de que a superfície seca das folhas caulinares é necessária para a proteção dos botões florais da geada sob exposição ao vento frio predominante. A teoria precisa ser testada em futuros estudos de campo e experimentais.”
Eles também propõem um estudo do genoma da espécie. Eles acrescentam que: “…identificaram um gene candidato que poderia explicar a molhabilidade diferencial entre folhas caulinares e rosetas e entre folhas caulinares dos dois habitats. Um estudo do genoma em populações segregadas derivadas de cruzamentos entre plantas dos dois habitats provavelmente revelará a identidade do(s) SNP(s) responsável(eis) subjacente à descoberta neste estudo.”
