Às vezes, as campanhas militares têm a intenção de exibir 'choque e pavor' vencer o adversário. Bem – e um pouco menos militarmente – o livro de Yiannis Manetas, Alice na Terra das Plantas: Biologia das Plantas e Sua Importância para o Planeta Terra (doravante referido como Alice), também pretende 'surpreender' e 'espantar'. E, como as invasões do século 21 em certos países do Oriente Médio, mas de uma maneira mais silenciosa e benigna - embora subversiva -, Alice tenta efetuar seu próprio 'mudança de regime'. O regime - "um sistema” – está aqui tentando mudar é o culto pernicioso de zoochauvinismo [ou chauvinismo animal, “a tendência generalizada dos biólogos de considerar mais importante estudar e ensinar sobre animais do que sobre plantase”; “um viés a favor dos animais e contra as plantas”], que contribui para a condição conhecida como 'cegueira vegetal' [“a falta generalizada de conscientização sobre as plantas e a negligência com as plantas, tanto no ensino de biologia quanto na população em geral“]. Ambicioso? Certamente! Ele faz o seu trabalho? Bem,…

O texto principal de Alicede aprox. 400 páginas compreendem um prefácio, 10 capítulos e um epílogo. Embora seja desprovido de ilustrações no texto (talvez para nos encorajar a imaginar...?), ele tem desenhos de Alice na frente de cada capítulo que pretendem resumir o tema desse capítulo. [Sou só eu, ou Alice se parece um pouco com uma flor de hibisco ainda em botão?] No Prefácio, o Prof. Manetis confidencia que considera escrever este livro parte do dever de um professor universitário, como parte de uma responsabilidade mais ampla de transferir o conhecimento acumulado ao longo de uma carreira acadêmica para o público em geral. Consequentemente, e como parte da missão de acabar com a cegueira vegetal, AliceO objetivo da revista é “compartilhar 30 anos de estudo das plantas com os leitores para que eles possam ver as plantas de uma maneira diferente – e amigável e divertida” (p. viii).

Embora eu não pretenda resumir todos os capítulos Alice, vale a pena mencionar especificamente alguns. Por exemplo, o cap. 1 “Introdução”, que inclui seções como “As plantas não são menos complexas que os animais: elas são apenas diferentes”, também destaca que a importância das plantas não se limita ao uso de recursos pelos seres humanos, mas também inclui seu papel como 'modeladores' e 'moldadores' da Terra (que é provavelmente a maior – mas amplamente desconhecida – e duradoura importância das plantas; pp. 2/3). A cegueira vegetal é aqui considerada (pp. 8-10), assim como algumas reflexões interessantes sobre a 'ciência popular' (pp. 10-12) e seus praticantes. Alice recebe sua primeira menção na p. 7, mas sem muito desenvolvimento, presumindo-se que todos os leitores já estarão familiarizados com o livro do século XIX de Lewis Carroll 'Alice no País das Maravilhas' [AAIW] em que uma humana – Alice – entra em uma terra muito estranha que desafia muitos dela – ou seja, nossos – preconceitos sobre noções cotidianas, objetos, etc – e que são praticamente os mesmos tipos de problemas com os quais nos deparamos quando tentamos entender o mundo da planta. Indivíduo. 2 “Organização básica da planta: como ela difere da dos animais” fornece um cenário importante para o livro e sugere uma consideração mais profunda dos fenômenos mencionados mais adiante no livro. Outros capítulos são intitulados “Por que as árvores são quase imortais e outras questões relacionadas”, “Breve história evolutiva das plantas”, “Sexo em organismos imóveis”, “O mundo através dos olhos das plantas”, “A defesa de um organismo estacionário”, “Symbioses Galore”, “Deviations from the Basic Biological Type” e, finalmente, o Capítulo 10, provavelmente o mais polêmico de todos, “Are Plants Intelligent Organisms After All?” [Alerta de spoiler nº 1: a resposta é … sim (com ressalvas…)]. Juntando tudo, o Epílogo contém um tributo de 16 pp. a Charles Darwin, no qual Manetas afirma que a negligência de O trabalho botânico de Darwin – e sua relevância para suas ideias sobre evolução – é mais um exemplo de cegueira vegetal. Certamente, o reconhecimento de tal flagrante desrespeito a esse venerável vitoriano deve ajudar a impulsionar a causa da APB (Abolição da Cegueira Vegetal) adiante!

Embora as referências não sejam citadas no texto – “para melhorar o fluxo do texto principal” (p. xi) – esta omissão diminui um pouco qualquer pretensão de robustez científica e rigor pegagógico que Alice pode fazer. No entanto, para maior esclarecimento, etc p. 361 lista 18 livros (que incluem muitos textos de biologia vegetal 'padrão') como leitura adicional, e também há aprox. 5.5 páginas de 'revisões, opiniões e trabalhos de pesquisa' (que inclui mais de 30 itens pós-2005). As 3 páginas do Índice de duas colunas contêm algumas surpresas. Por exemplo, não há entrada para clorofila, mas há 7 entradas para 'estômatos', 'respiração' e 'competição'; bizarramente, 'affinity' recebe 6 entradas (!), e mesmo 'asteroid' e 'aspirin' merecem 2 entradas, cada. Outra surpresa; as páginas têm margens muito largas – c. metade da largura do texto. Mas, essas extensões fornecem espaços para copiosas 'notas marginais' que “destacam pontos essenciais, orientam o leitor através do texto, estimulam o pensamento e a memória e servem como um veredicto ou julgamento final sobre o assunto em questão. Juntos formam um livro menor dentro do maior que pode ser lido separadamente” (Prefácio, p. xi)(!).

Como um dispositivo literário AAIW foi usado antes na redação científica, para capturar esse sentimento de admiração e admiração à medida que são tratados conceitos incomuns e noções e ideias que desafiam a percepção. Por exemplo, AAIW é aludido em Lamkanfi et ai.' papel de 2002 'Alice na terra das caspases. Uma análise filogenética de caspases do verme ao homem', e muito mais diretamente referenciado no livro de 2011 de Ariah e Roberta Ben-naim As Aventuras de Alice na Terra das Águas. Alice portanto, parece um título apropriado para o tomo de Manetas porque visa desafiar – e mudar – (suas) percepções sobre as plantas e a visão arraigada que perpetua o mito de que as plantas são chatas e não tão importantes; certamente não tão importantes quanto os animais. As plantas estão ao nosso redor, a biologia vegetal é, portanto, lugar-comum, mas ao mesmo tempo é incrível e fantástica, porque muito disso está além de nossa própria compreensão e experiência zoocêntrica direta do mundo. Como Alice, todos nós estamos explorando uma terra maravilhosa. Mas ao contrário de Alice – Spoiler Alert No. 2 – não acordamos no final da viagem para descobrir que tudo foi um sonho. Por mais fantástico que seja, este País das Maravilhas botânico é muito real e está ao nosso redor; é o nosso mundo desperto, e se ao menos abríssemos os olhos para la vie en rose (en petúnia, en thale agrião, en batata, etc), provavelmente estaríamos muito melhor.

Geralmente, eu encontrei Alice ser bem escrito, pensativo e instigante, e muito fácil de ler - em grande parte por causa de seu estilo (que me lembrou um pouco de King's 'Alcançando o sol'). Mas, e apesar da intenção de Manetas de que Alice é um livro para o público em geral (p. xi), Alice não é necessariamente para iniciantes, pois inclui muitos 'termos e conceitos de livros didáticos', por exemplo, alelopatia, respiração termogênica, transferência horizontal de genes, PMSOs (monooxigenases polisubstrato (p. 253), que podem ser desconcertantes. No entanto, todos os termos são explicados e colocados em contexto. Ainda assim, Alice contém algumas referências que podem não traduzir muito bem para um público global (por exemplo, referindo-se à percepção do Prof. Edmund Schulman de quão velhos os pinheiros de cone cerdoso podem ser ao contar seus anéis anuais, “ele deve ter sentido o mesmo que Professor Andrônico ao abrir o túmulo do rei Filipe”, p. 52 [presumivelmente este é o equivalente dos países mediterrâneos a Howard Carter e a abertura da tumba do rei Tutancâmon – que pode ser mais familiar para o público do Reino Unido/EUA…]. Mas Alice é um livro que vale a pena perseverar - você aprenderá muito sobre biologia vegetal e, especialmente, sobre a interconexão entre planta e planeta (no que diz respeito à seção 'plantas como engenheiros ambientais' - pp. 63-73 - e pp. A 'história química da atmosfera' de 74-85 é particularmente interessante; ambos os tópicos não são ruins para um capítulo intitulado “Por que as árvores são quase imortais…”!).

Será que Alice tem concorrentes? Sim, mais ou menos... Quase qualquer livro-texto padrão de botânica/biologia vegetal – por exemplo, Mauseth's 'Botânica' ou Evert e Eichhorn 'Biologia das plantas' – devem ser considerados concorrentes por parte do conteúdo factual em Alice; mas Alice não pretende ser um livro didático, então tais comparações provavelmente são enganosas. Talvez seus principais concorrentes sejam aqueles textos que também estão tentando entregar a agenda 'as plantas são realmente interessantes e vale a pena olhar...', como o 'Planeta Esmeralda', Hall's'Plantas como pessoas', Koller'sA planta inquieta', e de Chamovitz'O que uma planta sabe'. Mas, cada um deles é diferente e nenhum é um substituto completo para o outro. Alice é, portanto, agradavelmente diferente e uma grande adição à florescente literatura fitocêntrica.

Voltando à nossa tortuosa analogia de mudança de regime, a Terra antigo regime é dominado por plantas - afinal, as plantas já existiam muito antes de nós, humanos, aparecermos em cena, atualmente nosso mundo e 'visão de mundo' é muito zoocêntrico / orientado para o zoológico. Indiscutivelmente, precisamos retornar ao antigo estado de coisas. Não literalmente, mas certamente em termos de dar às plantas o reconhecimento e o respeito que elas merecem por direito, por tudo o que somos agora (e esperamos ser…). Mas, por mais importante que seja, o objetivo deste tomo só será alcançado se sua mensagem chegar àqueles que ainda não foram persuadidos do valor e da importância das plantas; o fato de um botânico estar aqui elogiando não é suficiente! Como alcançamos os 'botanófobos' é o verdadeiro desafio. No entanto, Alice ajudará a lembrar os convertidos da justiça de nossa causa; nós apenas temos que continuar espalhando a palavra e converter os incrédulos, e conquistar aqueles corações e mentes. vivat Alice! Viva a flora!