De vez em quando você se depara com um estudo científico que o faz pensar “O quê? Isso é novo ou digno de estudo (e publicação...)?” Tive essa reação quando vi o artigo intitulado “Photosynthesis and circadian rhythms regular the buoyancy of marimo lake balls” de Dora Cano-Ramirez et al.. As bolas Marimo são esferas de Aegagropila linnaei [um filamentoso, multicelular, água fresca alga verde]. O 'ficosferas' são encontrados em águas doces rasas, como lagos na Islândia, e - o mais famoso - em Lago Akan no Japão. Embora o Lago Akan seja o lar de uma população estimada em 600 milhões de marimo - alguns com mais de 30 cm de diâmetro, globalmente, os marimo estão ameaçados e cada vez mais raro na natureza. Principalmente associadas ao fundo do lago, as bolas foram observadas flutuando no lsuperfície do lago. E é com esse fato animador que começamos este item de Cuttings.

Pergunta: Usando seu conhecimento de plantas – e são plantas que famosamente realizam a fotossíntese liberando gás oxigênio mais leve que a água – o que você sugere que pode explicar a flutuabilidade observada dessas bolas de algas (que são parecidas com plantas o suficiente para fotossintetizar como fotos -plantas terrestres oxigênicas...)? Correto, eu li seus pensamentos coletivos: Pode-se realmente sugerir - assumir até - que o acúmulo de oxigênio derivado da fotossíntese foi a causa dessa levitação de algas e deixá-lo lá. Caso encerrado. Problema resolvido. Mistério desmistificado. E – quelle surpresa?! - é de fato o que Cano-Ramirez et al. encontrado: as bolas de algas sobem à superfície do lago [ou melhor, do aquário no caso] durante o dia – por causa da flutuabilidade que obtêm do oxigênio produzido fotossinteticamente que fica preso no 'tapete' de algas.*

Compreensivelmente, a resposta de alguém a essa descoberta pode – com alguma justificativa – ser: Então? O que você esperava? Mas, isso é perder o ponto e, ao fazê-lo, entender mal o papel da investigação científica. Só porque alguém poderia ter adivinhado que a fotossíntese estava por trás do comportamento de balonismo da alga, não significa que seja assim. Você tem aqui um excelente exemplo de: um fenômeno natural, uma hipótese que pode explicá-lo e um experimento realizado cujos resultados 'falharam em refutar a hipótese'. Esse é o científico método em ação.

Então, a menos que – e até? – oferece-se uma explicação alternativa, é oficial: é a fotossíntese oxigenada que faz subir as bolas de marimo. Existem algumas 'aplicações práticas' desta pesquisa? ** Não sei. Mas, e se não houver? Isso é um problema? Toda ciência tem que ter uma aplicação prática? Não podemos simplesmente reconhecer que este trabalho é uma boa peça de 'ciência em ação'? Saudemos, portanto, aqueles que não apenas aceitam que o que é suposto ser o caso, mas escolhem testar a sabedoria recebida e reunir as evidências necessárias. In scientia veritas..? Muito bem, equipe Cano-Ramirez! ***

[Ed. – em 1921, o marimo do Lago Akan foi designado Monumento Natural do Japão e tornou-se um Tesouro Natural Especial em 1952. Marimo também é tema e foco de um festival anual do Pessoas Ainu em Hokkaido. Nesta celebração o marimo é recebido no início das festividades e devolvido ao lago no final numa cerimónia sagrada. Para saber mais sobre esta cerimônia fascinante, consulte Takashi Irimoto.]

* Embora a flutuabilidade seja devida ao oxigênio, a equipe também descobriu que essa aquisição de flutuabilidade induzida pela luz está relacionada aos ritmos circadianos da fotossíntese no marimo. Ao concluir, eles identificaram “uma resposta de flutuabilidade regulada pelo circadiano em uma planta intrigante e pouco estudada”.

** A descoberta pode ter implicações futuras – 'aplicações práticas' – para a conservação do marimo, que, de acordo com a principal autora do estudo, a estudante de doutorado Dora Cano-Ramirez, são “ameaçados de extinção, sendo atualmente encontrados em apenas metade dos lagos onde já foram vistos".

*** A grande questão agora é: São Marimo bolas no aquário de alguém uma alternativa melhor ao absoluto 'must-have' acessório de quarto/sala dos anos 1960/1970, o Lâmpada de lava (cujo óleo colorido encapsulado exibe um comportamento de flutuabilidade foto-induzido semelhante … e que também opera em um ciclo circadiano, embora invertido claro-escuro, maneira …)?