Choque, horror! Mas não há surpresas, você pode pensar. Afinal, os quartos dos adolescentes são notórios espaços 'proibidos' para seus pais – e outros de natureza sensível – e tudo pode se desenvolver (até novas formas de vida!) no ambiente insalubre ali contido. Mas este não é um conto comum de adolescente grot. Em vez disso, é um experimento cuidadosamente planejado realizada por Sara Volz, de 17 anos, que estava tentando 'usar a evolução guiada, ou seja, a seleção artificial, para isolar populações de células de algas com teor de óleo anormalmente alto'.
Intitulado 'Otimização de biocombustíveis de algas: seleção artificial para melhorar a síntese de lipídios', seu investigação usava o herbicida sethoxydim para matar algas com baixos níveis de acetil-CoA carboxilase (ACCase), uma enzima crucial para a síntese de lipídios. Sob esta forte pressão ambiental, as restantes células de algas selecionadas artificialmente revelaram aumentos significativos na acumulação de lípidos. Se essas células puderem ser mantidas, a seleção artificial poderá ser usada para aumentar a produção de óleo de microalgas e tornar viável o biocombustível de algas. Bem, sua curiosidade dentro de um ambiente de laboratório imaginativo (!) rendeu a Sara (representando a Cheyenne Mountain High School, Colorado Springs, EUA) o prêmio máximo no Pesquisa de talentos da Intel Science (Intel STS), "a competição de pesquisa científica mais prestigiada do país [ou seja, dos EUA] para alunos do último ano do ensino médio". A bolsa de estudos de US$ 100.000 deverá contribuir significativamente para financiar seus estudos no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), onde ela ingressará neste outono. Assim como o saldo restante da Bolsa de Estudos Davidsons, de US$ 50.000. Sara ganhou em 2012 para um projeto intitulado 'Melhorando os biocombustíveis de algas: investigação dos fatores ambientais e enzimáticos que afetam a síntese de lipídios de algas'. Mais comumente empregado como herbicida pós-emergência para controlar ervas daninhas em lavouras de folhas largas, setoxidim aparentemente também tem 'usos internos'. No entanto, imagina-se que as boas pessoas de Cornell não imaginaram um uso tão interno!
[Agora, não quero ser exigente, mas para submeter essas alegações a um escrutínio adequado, etc., precisamos saber o que eram as algas. Então, fiz minha própria pesquisa e acabei descobrindo que Sara tem 'trabalhou com várias cepas diferentes – os que eu uso atualmente são Clorela vulgar e Nannocloropsis salina…'. Mas essa informação parece ser anterior ao projeto Intel STS de 2013. Portanto, ainda não temos certeza da espécie. No entanto, este jovem cientista é definitivamente alguém para assistir! E não só porque ela era listado como um dos 10 maiores inventores adolescentes nos EUA por Popular Science revista desde setembro de 2011 – Ed.].
