Continuando com meu tema elementar de postagens recentes, quando o ar é mencionado, a atmosfera deve ser uma das primeiras coisas que vêm à mente. E isso é. Mas mais do que apenas fornecer nutrientes/elementos/produtos químicos essenciais, como oxigênio (para respiração) e dióxido de carbono (para fotossíntese), também fornece nitrogênio (que é disponibilizado para as plantas após sua fixação e oxidação a compostos como nitrato) e óxidos de enxofre que ajudam a fornecer sulfatos essenciais (quando chove a chuva ácida). Mas o ar contém mais do que esses compostos e, em alguns ambientes, também pode ser uma importante fonte de água, por exemplo florestas nubladas. Quase num ato de fé – bem, eu sabia Eu o li em algum lugar, mas não conseguia lembrar onde - e ao longo de vários anos, disse a meus alunos que nuvens (colóides de água líquida em fase gasosa) em florestas nubladas eram uma fonte importante – e direta – de água para as árvores naquele ecossistema. Felizmente, essa afirmação nunca foi contestada pelos alunos (o que eu atribuo à crença humilde de que seu mentor de biologia vegetal mais velho e mais sábio não os enganaria deliberadamente…). Mas, e graças a o trabalho de Greg Goldsmith et al., os temores de que qualquer prestidigitação botânica fosse descoberto, mesmo sob os interrogatórios mais brandos, agora foram dissipados porque eles mostram que o 'molhamento de folhas' baseado em nuvens permite captação direta de água acumulado nas superfícies das folhas nas próprias folhas. Tanto para a 'fisiologia' quanto para a 'ecologia', eles também indicam que essa absorção foliar melhora o estado hídrico da planta durante a estação seca. Pelo menos esse é o caso das 'florestas nubladas tropicais montanas' na Costa Rica, que tenho quase certeza de que é o ecossistema específico que eu tinha - sem dúvida prescientemente - em mente em minhas palestras...