O termo “diversidade biológica” foi usado pela primeira vez em 1916 por J. Arthur Harris in AAAS'S O Mensal Científico revista mas a palavra “biodiversidade” só é usada em publicações desde 1988. Hoje, todos a conhecem. No ano passado, cientistas e formuladores de políticas destacaram que proteger a biodiversidade é vital para a saúde humana e para evitar futuras pandemias globais. A agricultura é um dos principais motores da destruição ou redução da biodiversidade em todo o mundo e leva a paisagens simplificadas. Por essas paisagens, as doenças das plantações podem se estabelecer e se espalhar rapidamente. A biodiversidade pode aumentar (por exemplo, doenças mais especializadas, plantas hospedeiras alternativas para generalistas) ou diminuir (por exemplo, menos propagação, hospedeiros mais resilientes) o risco de infecção. O papel da biodiversidade nas doenças de plantas silvestres não tem sido frequentemente investigado.

dr Hanna Susi e Anna-Liisa Laine das Universidades de Helsinque e Zurique investigaram a relação entre a biodiversidade e a infecção viral em 27 ribwort banana (plantago lanceolata) populações próximas e distantes de campos agrícolas na Finlândia. Os pesquisadores encontraram comunidades virais relativamente mais diversas nas bordas dos campos e menos infecções em locais com maior diversidade de plantas. Este estudo sugere que a dinâmica da infecção (diversidade de espécies de vírus e taxa de infecção) em populações de plantas silvestres é alterada pelo cultivo. Os pesquisadores desenvolveram anteriormente ferramentas metagenômicas para identificar cinco vírus da banana-da-terrae descobriu recentemente que a banana-da-terra O genótipo é o principal determinante da estrutura da comunidade do vírus.

No último estudo, Susi e Laine coletaram amostras de 15 populações de tanchagem (borda agrícola) a uma distância de 20 m de campos agrícolas e 12 populações (naturais) a 200 m de qualquer cultura ou pastagem, em uma paisagem altamente fragmentada na Finlândia. Os cientistas coletaram 267 amostras de plantas, que foram analisadas para detectar dois vírus de DNA (Vírus latente de Plantago lanceolata, Caulimovírus latente de Plantago) e três vírus de RNA (Betapartitivírus de Plantago, Enamovírus de Plantago e Closterovírus de Plantago). Ao redor de cada planta amostrada, a diversidade e a riqueza vegetal foram registradas em um raio de 0.5 m.² parcelas. A conectividade espacial entre as populações de tanchagem foi calculada e o N e P do solo foram medidos.

Quase 60% das 267 plantas amostradas estavam infectadas por um ou mais vírus, sendo o mais comum o caulimovírus latente de Plantago. No geral, 151 espécies de plantas foram identificadas nas parcelas, e a prevalência de infecção apresentou correlação negativa com a diversidade vegetal, sugerindo que a biodiversidade diminui o risco de doenças em populações silvestres de tanchagem. Embora a diversidade e a riqueza de plantas não tenham diferido entre a borda agrícola e as populações naturais, um número maior de espécies de vírus foi encontrado nas bordas.

“Consistente com nossas previsões, encontramos comunidades de vírus mais diversas em populações hospedeiras próximas a campos cultivados”, escreveram Susi e Laine.

“Além disso, descobrimos que o uso de terras agrícolas pode alterar os mecanismos pelos quais a riqueza de espécies hospedeiras regula a pressão de doenças e a riqueza em populações de plantas selvagens”.

Os níveis de N e P no solo foram muito mais altos ao redor dos campos em comparação com os locais naturais.
Esse transbordamento de nutrientes poderia ter tornado as bananas-da-terra “mais atraentes e saborosas” para insetos que poderiam transportar vírus. Três dos vírus encontrados neste estudo pertencem a famílias (Caulimoviridae, Luteoviridae e Closteroviridae) que são generalistas e podem infectar culturas.

“[Nós] propomos que a falta de efeito de diluição [biodiversidade diminuindo o risco de doenças] em terras adjacentes a campos agrícolas pode ser devido a uma combinação de transbordamento de infecção – de isolados de vírus potencialmente diferentes – das plantações para os ambientes naturais e vulnerabilidade alterada em populações de plantas submetidas a agroquímicos lixiviados”.

A conectividade da população foi sugerida como o condutor de infecções por vírus. Populações bem conectadas tiveram taxas de infecção mais baixas, provavelmente devido à maior diversidade genética, pois as bananas-da-terra são polinizadas pelo vento e as populações próximas umas das outras podem polinizar cruzadamente.

Este estudo mostrou que o uso da terra agrícola mudou a dinâmica da doença viral em uma planta amplamente difundida e a biodiversidade reduziu as taxas de infecção. A gestão da paisagem pode ser otimizada ao entender como a biodiversidade e a conectividade da população podem reduzir as epidemias de doenças de plantas.