Algumas plantas têm a capacidade de elevar sua temperatura acima da do ar ao redor, uma capacidade chamada termogênese. Em um artigo de revisão publicado em plantas Natureza, David Peris e colegas examinam a origem da termogênese e concluem que ela pode ter desempenhado um papel papel crucial no desenvolvimento das co-associações entre plantas e seus insetos polinizadores no passado distante.
Uma das alegações dos autores é que a termogênese é extremamente antiga, possivelmente datando de mais de 200 milhões de anos. Eles apontam para a existência de termogênese em cicadáceas, gimnospermas e angiospermas, plantas com flores. Eles dizem que, embora o calor não permaneça no registro fóssil, eles podem estudar as plantas termogênicas atuais e comparar suas características com as dos registros fósseis.
A produção de calor dá às plantas uma vantagem competitiva. Ao se aquecerem, as plantas podem liberar seus aromas de forma mais eficaz, agindo como faróis para insetos e aumentando as chances de polinização bem-sucedida. Curiosamente, o estudo indica que a termogênese e seu papel na atração de insetos existiam antes que as plantas com flores evoluíssem, desafiando a ideia de que relacionamentos complexos entre plantas e polinizadores só começaram com o aparecimento das flores.
A maioria dos casos de polinização mesozóica também envolve linhagens de plantas termogênicas ou potencialmente termogênicas. Esse legado implica que os insetos visitaram plantas termogênicas para obter energia para voar, competir por parceiros, buscar comida e obter proteção contra um ambiente inclemente no início de sua história evolutiva, facilitando assim a polinização por insetos. Nossa hipótese é que a termogênese antecedeu a diversificação das angiospermas e o uso de odores, COVs ou métodos alternativos de atração de subprodutos, mas também precedeu a cor floral ou outros caracteres e produtos para a atração de insetos polinizadores.
Peris, D., Postigo-Mijarra, JM, Peñalver, E. et al. O impacto da termogênese na origem da polinização por insetos. Nat. Plantas (2024). https://doi.org/10.1038/s41477-024-01775-z ($)
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