As plantas são incrivelmente diversas, e os botânicos também! Em sua missão de espalhar histórias fascinantes sobre o mundo das plantas, a Botany One também apresenta os cientistas por trás dessas grandes histórias.

Hoje, temos a Dra. Adriana Romero-Olivares, ecóloga microbiana do solo e professora assistente da Universidade da Califórnia, Riverside. Sua pesquisa se concentra em compreender como os fungos respondem ao estresse ambiental e às mudanças globais, e como essas respostas influenciam os processos ecossistêmicos. Em seu laboratório, ela utiliza abordagens baseadas em características, técnicas microbiológicas e ferramentas genômicas para entender como as comunidades fúngicas respondem às mudanças ambientais e determinam as consequências para nossos ecossistemas e sociedade. Você pode aprender mais sobre o trabalho de Romero-Olivares em seu [link para o site da Dra. Romero-Olivares]. site do laboratório, e você pode segui-la no Bluesky e LinkedIn. 

O que fez você se interessar por plantas?

 Costumo dizer que os fungos me escolheram. Quando eu era estudante de graduação, as circunstâncias da vida me deram a oportunidade de trabalhar em um laboratório que estudava fungos. Uma coisa levou à outra e, antes que eu percebesse, estava completamente fascinada por sua biologia, especialmente por seu papel nos ecossistemas.

O que mais me impressionou na época foi o quão negligenciados eles eram. Apesar de serem fundamentais para os processos ecossistêmicos, parecia haver relativamente pouca atenção ao que os fungos realmente faziam nesses sistemas. Essa constatação me frustrou — e, de certa forma, ainda me frustra —, embora eu acredite que os fungos estejam recebendo mais reconhecimento agora do que quando comecei. Esse sentimento realmente me motivou a continuar estudando-os e a ajudar a mostrar o quão essenciais eles são para o funcionamento dos ecossistemas.

O que o motivou a seguir sua atual área de pesquisa?

 Fui atraída pelo estudo dos fungos porque eles desempenham um papel fundamental no funcionamento dos ecossistemas, embora muitos aspectos de sua biologia e ecologia ainda sejam pouco compreendidos. Os fungos regulam processos essenciais como decomposição, ciclagem de nutrientes e interações com plantas e outros organismos. Entender como os fungos respondem às mudanças ambientais é fundamental para prever o funcionamento dos ecossistemas no futuro. Minha pesquisa é motivada pelo desejo de desvendar esses mecanismos microbianos e integrá-los à nossa compreensão da dinâmica dos ecossistemas.

 Qual é a sua parte favorita do seu trabalho relacionado a fungos?

 Um dos meus aspectos favoritos em trabalhar com fungos é justamente a sua singularidade. Acredito que estudá-los é um trabalho incrivelmente importante. Acho os fungos carismáticos e misteriosos ao mesmo tempo, o que os torna infinitamente fascinantes. Também adoro descobrir o quão adaptáveis ​​eles são. Os fungos exibem uma incrível variedade de estratégias para sobreviver ao estresse ambiental, ajustando constantemente sua fisiologia e metabolismo às mudanças nas condições. Outro aspecto que me empolga é a flexibilidade de seus papéis ecológicos. Uma única espécie pode se comportar como patógeno em um contexto, como saprófito em outro, ou até mesmo estabelecer relações simbióticas, dependendo das condições ambientais. Essa versatilidade torna o estudo dos fungos desafiador e incrivelmente interessante.

 Há algum fungo ou espécie específica que tenha despertado sua curiosidade ou inspirado sua pesquisa? Se sim, quais são e por quê?

Como trabalho principalmente com comunidades inteiras, sou extremamente fascinado pela incrível diversidade de fungos e pela gama de estratégias ecológicas que eles exibem. Muitos fungos podem alternar entre diferentes estilos de vida dependendo das condições ambientais, o que levanta questões ecológicas interessantes sobre como eles equilibram a sobrevivência, o metabolismo e as interações com outros organismos.

Dito isso, no passado - para o primeiro capítulo do meu doutorado - trabalhei com um fungo modelo: NeurosporaSendo assim, ocupa um lugar especial no meu coração, pois me lembro com carinho daqueles tempos.

Você poderia compartilhar uma experiência ou anedota de seu trabalho que marcou sua carreira e reafirmou seu fascínio pelas plantas?

Durante meu mestrado, trabalhei em ecossistemas onde os fungos eram raramente estudados na época, incluindo solos de terras áridas e sedimentos de águas profundas. Lembro-me de conhecer pesquisadores que eram genuinamente céticos quanto à existência de fungos nesses ambientes. Enquanto isso, por meio do meu trabalho, eu encontrava consistentemente comunidades fúngicas abundantes. Esse ceticismo me frustrava, mas também me motivava. Reforçava a sensação de que era importante continuar estudando esses organismos e documentando sua presença e seus papéis em ecossistemas onde haviam sido amplamente negligenciados. Olhando para trás agora, quase vinte anos depois, fica claro que os fungos não apenas estão presentes nesses ambientes, mas são componentes essenciais deles. Ver como a área evoluiu desde então tem sido incrivelmente gratificante e reafirmou meu fascínio pelos fungos e sua importância ecológica.

Que conselho você daria a jovens cientistas que estejam considerando uma carreira em biologia de fungos?

É uma área maravilhosa para se trabalhar. Ainda há muito para estudar e descobrir, o que a torna um campo empolgante para jovens cientistas. Trabalhar com fungos também ajuda a desenvolver muitas habilidades transferíveis, desde o planejamento experimental e a análise de dados até o pensamento interdisciplinar, o que pode abrir portas para diversas carreiras além da academia. E o mais importante: você nunca ficará entediado. Os fungos são organismos verdadeiramente fascinantes, e eu constantemente me vejo aprendendo coisas novas sobre eles. Eles podem ser surpreendentes, complexos e, às vezes, absolutamente selvagens, e essa sensação de descoberta é o que torna o trabalho tão empolgante.

O que as pessoas geralmente entendem errado sobre os fungos?

Um equívoco comum é que os fungos são principalmente patógenos ou organismos que só importam por meio de suas relações com as plantas, como os fungos micorrízicos. Na realidade, os fungos desempenham uma vasta gama de funções ecológicas e são atores centrais nos processos ecossistêmicos. Muitos fungos vivem independentemente no solo, onde realizam trabalhos essenciais, como a decomposição da matéria orgânica e a ciclagem de nutrientes. Por isso, os fungos são frequentemente subestimados e apreciados principalmente sob a perspectiva das plantas, apesar de serem fundamentais para o funcionamento dos ecossistemas. Outro equívoco é que os organismos microbianos são simples ou passivos. Os fungos possuem estratégias notavelmente complexas para lidar com o estresse ambiental, interagir com outros organismos e regular seu metabolismo, o que os torna muito mais dinâmicos e sofisticados do que as pessoas costumam supor.