As plantas são incrivelmente diversas, e os botânicos também! Em sua missão de espalhar histórias fascinantes sobre o mundo das plantas, a Botany One também apresenta os cientistas por trás dessas grandes histórias.

Hoje nós temos Dra. Adriana Corrales, um ecologista florestal e cientista líder de pesquisa de campo e diretor do programa Underground Explorers Sociedade para a Proteção de Redes Subterrâneas (SPUN). Sua pesquisa se concentra na ecologia e taxonomia de espécies tropicais associações ectomicorrízicas, e mudanças na composição da comunidade de fungos causadas por fatores bióticos e abióticos. Estou especialmente interessado em fungos ectomicorrízicos em florestas tropicais de montanha. Você pode acompanhar o trabalho dela em Bluesky.

O que fez você se interessar por plantas?

Eu fiz um projeto de feira de ciências no ensino médio sobre alcaloides e os produtos químicos em plantas que ganhou o primeiro lugar, e eu achei muito legal poder pesquisar plantas assim; ao mesmo tempo, eu tinha um pequeno viveiro em casa e realmente gosto de plantar sementes de árvores, eu senti que isso era algo divertido de fazer, eu amava ver as plantinhas crescerem. Então, no meu primeiro ano na faculdade, eu fiquei super, super interessado em taxonomia. Eu só queria saber o que era tudo e ser capaz de identificar as plantas que eu via. Mais tarde na faculdade eu fiquei super interessado em fungos, e então eu encontrei micorrizas – e isso simplesmente pareceu a coisa perfeita para mim porque eu pude estudar fungos e plantas simultaneamente.

O que o motivou a seguir sua atual área de pesquisa?

Eu cursei engenharia florestal, mas não aprendi nada sobre cogumelos ou fungos no meu programa. No entanto, tive a oportunidade de fazer minha monografia de graduação sobre os macrofungos associados a florestas de carvalho na Colômbia, e foi a primeira vez que comecei a aprender sobre fungos. Essa foi a minha primeira introdução a esses sistemas peculiares que eram as florestas tropicais monodominantes. Naquele momento, eu nem sabia que esses sistemas eram tão raros! Eu não sabia que os fungos ectomicorrízicos eram especiais em ecossistemas tropicais: eu estava apenas estudando os cogumelos. Eu apenas tentava identificar os cogumelos e associá-los às morfologias de seus esporos.

Mais tarde, durante meu doutorado, foi quando eu realmente conectei todos os pontos e percebi que esses sistemas eram tão especiais para formar esse tipo diferente de micorriza e que todos aqueles lindos cogumelos que eu estava identificando eram simbióticos. Isso simplesmente me surpreendeu. Eu sabia que era exatamente isso que eu queria pesquisar. E quando Jim Dalling, que era meu orientador de doutorado, me contou sobre esses sistemas monodominantes no Panamá, eu pensei: "Essa é a minha praia. Tenho que estudar isso."

Qual é a sua parte favorita do seu trabalho relacionada às plantas?

Estudar associações micorrízicas de plantas tem sido muito interessante para mim porque sinto que falo a linguagem das plantas e a linguagem dos fungos, e isso realmente me ajuda a juntar tudo. Quando você coloca essa interação já intrincada em um tipo de solo ou em um ambiente específico, ele se torna um sistema muito complexo onde você precisa realmente entender muitas peças móveis diferentes. Essa é minha parte favorita: juntar esse quebra-cabeça de como essas coisas acontecem sob condições mutáveis.

Há alguma planta ou espécie específica que tenha intrigado ou inspirado sua pesquisa? Se sim, quais são e por quê?

Essa é uma pergunta fácil. Minha primeira obsessão foi Quercus. Esse foi o assunto da minha tese de graduação. Então, mudei para Oreomunnea mexicana, que foi o tema da minha dissertação de doutorado e é outra espécie ectomicorrízica tropical da América Central. Minha nova obsessão é o carvalho preto, Trigonobalanus excelsa, que também é uma espécie tropical ectomicorrízica que forma floresta monodominante. O carvalho negro é superinteressante ecologicamente, e eles realmente me cativaram nos últimos cinco anos.

Você poderia compartilhar uma experiência ou anedota de seu trabalho que marcou sua carreira e reafirmou seu fascínio pelas plantas?

Um pequeno milagre aconteceu recentemente com o Trigonobalano projeto. Temos uma verba para tentar reproduzir essas árvores. Prometemos entregar 200 mudas. Ninguém nunca conseguiu reproduzir essa planta. Seis meses após o início do projeto, ocorreu o primeiro evento de frutificação em massa já registrado para a espécie. Essa é uma espécie ameaçada de extinção, então conseguir sementes é difícil. A frutificação em massa nos permitiu obter toneladas de sementes de uma só vez. No início, não sabíamos como reproduzi-las. Tentamos germiná-las por oito meses e, finalmente, conseguimos uma germinação em massa. Foi muito emocionante ver isso acontecer.

Que conselho você daria aos jovens cientistas que estão considerando uma carreira em biologia vegetal?

Acho que é muito importante manter a mente aberta e lembrar que as plantas não estão sozinhas. As plantas interagem com tantos outros organismos que são fundamentais para sua sobrevivência. Essa é uma discussão muito importante de se ter agora para a conservação das plantas e para avançar a ciência da biologia vegetal.

O que as pessoas geralmente erram sobre as plantas?

É isso que sempre digo às pessoas: se você vê uma planta, precisa pensar nos fungos. O microbioma das plantas é composto por muitos fungos, e esses fungos são essenciais para a sobrevivência da planta. A maioria das pessoas não pensa muito nisso. Acho que devemos considerar os fungos associados como uma extensão do fenótipo das plantas. E podemos continuar nessa linha de raciocínio. Existem inúmeras endobactérias em fungos que também alteram muitas de suas características. Há sempre mais do que se pode ver.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (ele/dele) é um ecologista de sementes colombiano atualmente fazendo seu doutorado na Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) e trabalhando como editor científico na Botany One e como oficial de comunicações na International Society for Seed Science. Você pode segui-lo no Bluesky em @caordonezparra.