As plantas são incrivelmente diversas, e os botânicos também! Em sua missão de espalhar histórias fascinantes sobre o mundo das plantas, a Botany One também apresenta os cientistas por trás dessas grandes histórias.

Hoje temos a Dra. Adaises S. Maciel-Silva, bióloga vegetal da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), Brasil, onde trabalha com ensino, pesquisa e extensão, com foco em briófitas. Sua pesquisa integra taxonomia, reprodução e ecofisiologia de musgos, hepáticas e antóceros, com especial interesse em como esses organismos respondem ao estresse ambiental e colonizam habitats extremos, como afloramentos rochosos e áreas degradadas.

Mais recentemente, Maciel-Silva e seu grupo de pesquisa têm trabalhado cada vez mais na interface entre ciência básica e inovação, desenvolvendo soluções baseadas na natureza usando briófitas para restauração ecológica e aplicações urbanas, como materiais biorreceptivos e tecnologias verdes. Ela está sempre aberta a colaborações, especialmente aquelas que conectam biodiversidade, sustentabilidade e ciência aplicada. Você pode conferir o currículo dela. aqui..

O que fez você se interessar por plantas?

Cresci em um bairro residencial de Recife, no nordeste do Brasil. Na década de 1980, a região ainda era muito verde e próxima a manguezais. Algumas das minhas melhores lembranças são longas caminhadas com meus pais por essas paisagens, sempre a pé, colhendo frutas direto das árvores, visitando lugares distantes, mascando cana-de-açúcar pelo caminho e voltando para casa à noite, às vezes guiados apenas pela lua.

Em casa, meu parque de diversões era o quintal. Eu adorava plantar, colher feijão, milho e observar as plantas crescerem durante as estações de chuva e seca. Tudo parecia mágico, misturado com a presença dos caranguejos do mangue e histórias locais como... Cumadre Fulozinha e Pai do MangueA vida era simples, mas tínhamos uma profunda conexão com a natureza, e ela sempre nos provia tudo o que precisávamos.

Escolhi Biologia no ensino médio, ainda influenciada pelos caminhos tradicionais, medicina, talvez genética. Mas durante a graduação na Universidade Federal de Pernambuco, as coisas ficaram mais claras. Nas aulas de morfologia vegetal com Isabel Machado, algo se encaixou. Depois, a fisiologia vegetal com Eliana Simabukuro despertou em mim a vontade de entender como as plantas funcionam. E quando conheci as briófitas com Kátia Porto, foi isso. Um universo inteiro se abriu para mim. Eu sabia que tinha encontrado meu lugar entre as briófitas.

O que o motivou a seguir sua atual área de pesquisa?

Acredito que essa motivação está profundamente ligada à minha história pessoal. Meu interesse por plantas não surgiu de um único momento, mas de uma vida inteira de experiências, crescendo cercada pela natureza e, mais tarde, descobrindo, durante a graduação, o quão complexas e fascinantes as plantas realmente são. O que realmente me guiou para minha atual área de pesquisa foi a combinação de curiosidade e experiência. A curiosidade de entender como as plantas funcionam, reagem e sobrevivem sob diferentes condições, e o encontro com as briófitas, que mudou completamente minha perspectiva. Esses organismos são pequenos, muitas vezes negligenciados, mas incrivelmente sofisticados e resilientes. Eles abriram uma nova maneira de ver a vida vegetal para mim. Desde então, minha motivação tem sido explorar esse mundo oculto e, mais recentemente, conectá-lo a aplicações práticas, especialmente na restauração ecológica e em soluções baseadas na natureza. 

Qual é a sua parte favorita do seu trabalho relacionada às plantas?

Sem dúvida, a minha parte favorita do meu trabalho é ir a campo, estar em contato com a natureza. Caminhar por horas em trilhas, observando plantas, sem pressa. Eu realmente não gosto de fazer trabalho de campo com pressa, isso me estressa bastante. Para mim, um bom trabalho de campo exige um bom planejamento. Eu gosto do processo antes de sair com os alunos, definindo objetivos, perguntas e hipóteses claras. Caso contrário, pode virar um caos: coletar muitos dados e não saber o que fazer com eles depois. Quando as coisas são bem planejadas, o campo se transforma em algo completamente diferente. É calmo, focado e até prazeroso. Você consegue realmente observar, pensar e se conectar com o ambiente. E isso, para mim, é a melhor parte de trabalhar com plantas. 

Há alguma planta ou espécie específica que intrigou ou inspirou sua pesquisa? Se sim, quais são e por quê? 

Sim, definitivamente briófitas. Elas são o grupo que realmente capturou minha atenção e continua a inspirar minha pesquisa. O que me fascina é como plantas tão pequenas e frequentemente negligenciadas podem ser tão complexas, resilientes e ecologicamente importantes. Elas sobrevivem a condições extremas, respondem rapidamente às mudanças ambientais e desempenham papéis fundamentais no funcionamento dos ecossistemas. Quanto mais as estudo, mais perguntas surgem, e é exatamente isso que me mantém motivada.

Você poderia compartilhar uma experiência ou anedota de seu trabalho que marcou sua carreira e reafirmou seu fascínio pelas plantas?

Essa é difícil, mas uma experiência do meu doutorado sempre me vem à mente, especialmente agora, olhando para trás com mais maturidade. Durante o doutorado, eu precisava ir mensalmente ao Parque Estadual da Serra do Mar, trabalhando entre a floresta de planície em Ubatuba e áreas montanhosas a cerca de 1000 metros de altitude. Um dia, depois de um dia inteiro de trabalho de campo sob chuva constante, tivemos que atravessar um rio que estava calmo pela manhã, mas que à noite se tornou perigosamente caudaloso. Fomos avisados ​​para voltar rapidamente antes que ficasse intransitável. Mesmo assim, insisti em atravessar. Na minha cabeça, eu não podia atrasar meu cronograma, minha tese, minhas briófitas vinham em primeiro lugar. Atravessamos usando uma corda, e foi realmente muito arriscado. Um colega chegou a escorregar e teve que voltar sozinho pela floresta ao anoitecer. Hoje, vejo isso de forma bem diferente. Sempre há outro jeito, outro dia. Costumo compartilhar essa história com meus alunos, não como algo para se orgulhar, mas como uma lição. A paixão pela ciência é importante, mas nunca deve vir antes da segurança. 

Que conselho você daria aos jovens cientistas que estão considerando uma carreira em biologia vegetal?

Quando escolhi Biologia, meu pai perguntou se eu tinha certeza, porque talvez eu não conseguisse emprego no futuro. Mais tarde, durante o mestrado, ouvi: “Você vai só estudar? Não vai trabalhar?”. Mesmo assim, insisti. Mudei-me sozinha de Recife para Campinas, com uma bolsa de estudos, e continuei. Tive a sorte de conseguir uma vaga logo depois do doutorado, mas sei que essa não é a realidade para muitos. A vida acadêmica pode ser instável, com anos de pós-doutorado e sacrifícios pessoais ao longo do caminho.

Portanto, meu conselho é: tenha certeza do que você quer. Se você realmente deseja seguir esse caminho, invista cedo. Use seus anos de mestrado e doutorado com sabedoria, construa seu currículo, planeje com antecedência e prepare-se. Mas também seja honesto consigo mesmo. Este é um caminho exigente e não há problema em escolher um caminho diferente.

O que as pessoas geralmente erram sobre as plantas?

As pessoas frequentemente subestimam as plantas, em níveis muito diferentes. Algumas ainda as veem quase como pedras, como se nem estivessem vivas. Outras sabem que estão vivas, mas não têm ideia de quão complexas elas realmente são. As plantas são organismos sésseis e, por isso, desenvolveram maneiras incrivelmente sofisticadas de funcionar e interagir com o ambiente. Existe todo um mundo de comunicação bioquímica e molecular acontecendo entre as próprias plantas, com herbívoros, com simbiontes e com muitos outros organismos ao seu redor. Só porque elas não se movem ou falam como nós, não significa que sejam passivas. Na verdade, elas estão constantemente sentindo, respondendo e interagindo de maneiras que estamos apenas começando a compreender.