Atlas da Botânica Poética by Francis hallé com Eliane Patriarca, traduzido por Erik Butler, 2018. Imprensa do MIT.

Vamos começar esta apreciação do livro com uma pergunta de múltipla escolha. É o novo livro de Francis Hallé? Atlas da Botânica Poética [doravante denominado como botânica poética]:

A: Filosófico?
B: Encantador?
C: Divertido?
D: Informativo?
E: Educacional?
F: Excêntrico?
G: Todas as opções acima?

A resposta é G. botânica poética é aquela coisa rara, um livro que funciona em vários níveis, e para o qual o todo é maior que a soma das partes.

Como acadêmico, Hallé passou a vida inteira estudando as plantas das florestas tropicais. Como um cientista experiente, ele traz para o livro uma apreciação global das complexidades da biologia desses ecossistemas. Como comunicador, ele tem o dom de produzir textos legíveis, acessíveis, reflexivos e interessantes, sempre gostosos de ver – e ainda mais gostosos de ler. Não sei quantas viagens ele faz agora como professor emérito da Universidade de Montpellier, mas ele claramente continua a pensar e escrever sobre questões de botânica tropical; botânica poética é dele - da? – contribuição mais recente à literatura sobre o tema.

Com apenas 122 páginas, botânica poética não é um livro longo, mas contém muitas informações. Cada entrada de planta:

• tem um título intrigante – por exemplo, A maior árvore da África, A árvore que não pode perder suas folhas, ou O aquário suspenso – ou não –, por exemplo, A seringueira ou o musgo espanhol;
• tem um mapa de origem geográfica, para situar a planta no planeta;
• dá seu nome científico – com a autoridade [é sempre bom ver tal completude taxonômica]*;
• fornece o nome atual da família da planta;
• inclui o nome comum da planta [embora não para todos, por exemplo Gigas de entrada, Guzmania lingulata e Nepenthes lowii...]
• está completo com texto informativo e educacional [que muitas vezes aponta questões de pesquisa que merecem ser colocadas – e respondidas – e que dariam projetos intrigantes para botânicos empreendedores e curiosos…] e
• inclui os encantadores desenhos de Hallé – geralmente coloridos.

O livro está agrupado em 5 seções: Registros e exuberância [com destaque para a planta com a maior folha do mundo – ráfia real, Raphia regalis]; Adaptações [incluindo plantas que são folhas únicas – Monophyllea insignis e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. Streptocarpus monophyllus, árvores subterrâneas – Parinari spp. e Jaborosa spp., e uma orquídea sem folhas da Nova Guiné – Microcoelia cespitosa – cujas raízes assumem a forma de … folhas]; Comportamento misterioso [exibição eucalipto perriniana cujas folhas não caem da árvore, mas se acumulam na base dos galhos formando mangas protetoras do frio para esse habitante das montanhas nevadas da Austrália, e o cipó camaeleon (Bocal trifoliado) cujas folhas imitam as de seus hospedeiros]; Coevolução entre plantas e animais [com atração de morcegos Marcgravia umbellata, e a 'árvore do adultério' que castiga a mulher, Barteria fistulosa]; e Singularidades biológicas [com destaque para a árvore da fonte das chuvas (Ocotea foetens) e o inspirador arquitetônico, termogênico, que muda de cor Vitória amazônica…], o que dá uma ideia da estranheza das entradas em cada seção.

Do ponto de vista do marketing, suspeita-se que este livro cause alguns problemas à editora; botânica poética é difícil de caracterizar. Não é um livro didático, embora seja eminentemente educacional e inclua muitos fatos botânicos tropicais. botânica poética é parte gazetteer, parte Guinness Book de registros de plantas, parte contos de viajantes, mas poesia? Embora Hallé tente definir o que se entende por poesia botânica do livro – ou melhor, seu assunto – em sua Introdução, não estou totalmente convencido por sua 'defesa'. No entanto, poético ou não, botânica poética não deve ser visto como um elegia para florestas tropicais. Em vez disso, é uma celebração daquelas maravilhas botânicas verdejantes, cujo texto contém muito da apreciação do poeta pelos fenômenos naturais. E as ilustrações bastante caprichosas de Hallé – embora aparentemente executadas com extrema precisão – adicionam uma qualidade sobrenatural às palavras.

Apesar de seu nome de 'atlas', não é uma cobertura enciclopédica de todas as plantas da Terra, mas tende a plantas não arbóreas de florestas equatoriais - embora algumas árvores também sejam incluídas para uma boa medida [afinal, como você pode exaltar as virtudes das florestas tropicais sem incluir as árvores..?] Mas, por tantos fatos interessantes que Hallé compartilha conosco, ele repetidamente nos lembra que ainda há muito mais para descobrir. botânica poética é, portanto, tanto uma celebração do que se sabe sobre a botânica tropical, como um convite para sair e estudar esses habitats surpreendentes para descobrir o que ainda é desconhecido.

Para aqueles cujo interesse é despertado por botânica poética, não há nenhuma indicação real de onde ir para acompanhar seu interesse recém-descoberto ou reavivado em botânica tropical. Existem muito poucas referências no livro; Contei apenas quatro que consideraria 'apropriadas' (nas pp. 49, 62, 92 e 106) das seis listadas como notas de rodapé. É uma pena, porque eu adoraria saber mais sobre as antigas florestas tropicais cujo “chão é coberto por uma camada de dióxido de carbono com cerca de cinquenta centímetros de espessura”, ou a bacterioclorofila que 'carrega' o caule da folha de Gunnera. De fato, essa incapacidade dos leitores de prontamente buscar fatos interessantes não combina bem com as reflexões de Hallé sobre a natureza cumulativa da ciência e o fato de que descobertas são feitas, mas que a próxima geração esquece (p. 69). Para evitar parte dessa 'reinvenção da roda', tendo entusiasmado os leitores com o desejo de saber mais, teria sido útil fornecer-lhes as referências para perseguir seu novo interesse.

No geral, este é um belo livro botânico - e um ótimo lembrete de como as plantas são maravilhosas! Embora possa ser o mais recente palavra sobre o tema da botânica tropical, botânica poética certamente não será o último – se funcionar como previsto para fornecer um impulso de relações públicas muito necessário para o estudo desse ecossistema!

Resumo

O processo de Atlas da Botânica Poética é um livro encantador sobre plantas tropicais que a maioria de nós nunca verá em seu ambiente natural. É, portanto, uma espécie de delícia de botânico de poltrona, com texto fácil de ler e ilustrações maravilhosas. Todos os envolvidos na sua produção estão de parabéns.

*Mas, como Hallé nos lembra, nomes científicos nem sempre são úteis ou precisos, como no caso de 'toxisperma', o epíteto específico para a 'maior árvore' da África, cuja semente é aparentemente não venenoso…