Arturo Tavera e colegas têm estudado Pinguicula crenatiloba, uma erva-manteiga que cresce até um centímetro de diâmetro. O que os surpreendeu foi que, quando visitaram o local perto do fim da estação de crescimento, descobriram que as plantas haviam capturado tantas presas quanto plantas 10 vezes maiores que ele.
Pesquisadores estudaram quatro populações no México, coletando amostras todo mês de novembro, quando estavam totalmente maduras, para verificar sua eficiência na caça. Eles coletaram plantas de florestas de carvalhos e pinheiros em todo o México, de 4 m a 1,620 m de altitude, e examinaram cada inseto capturado ao microscópio.
Capturar as plantas na época certa é crucial, pois essas borboletas vivem apenas entre setembro e dezembro. As plantas crescem em solo pobre em nutrientes, portanto, capturar presas para complementar sua dieta é crucial para o sucesso reprodutivo. Mas esse momento específico gerou problemas no laboratório.
As borboletas-manteiga capturam suas presas com suas folhas. Cada folha é coberta por glândulas microscópicas que produzem uma mucilagem pegajosa para capturar as presas, além de enzimas digestivas para quebrá-las. Assim, as presas foram deixadas nas folhas quando examinadas ao microscópio. Ou será que foram? Os autores escrevem: "Vale a pena notar que presas incompletas e parcialmente degradadas foram encontradas em todos os indivíduos de P. crenatiloba examinados; no entanto, esses espécimes foram excluídos de nosso conjunto de dados devido à nossa incapacidade de identificá-los com precisão." Portanto, eles acreditam que seus números são uma subestimação das presas.
Os números foram uma média de 3.66 presas por planta em Guadalajara, onde as plantas cresceram em caminhos erodidos sem outras plantas por perto. Em Urupan, por outro lado, as plantas cresceram ao lado de outras vizinhas e capturaram uma média de 12.77 presas em 2023, embora as plantas no local tivessem apenas 6 em 2022. Tavera e colegas acreditam que a precipitação pode ser responsável por parte dessa diferença. O excesso de chuva pode levar embora a mucilagem pegajosa que captura insetos, mas eles dizem que essa ideia precisa ser testada. Os outros locais, Pátzcuaro e Morelia, relataram de 6 a 8 presas por planta. (8/10)
Vale a pena ficar de olho nas borboletas-manteiga, e não apenas por serem assassinas. Elas também podem servir como registradoras para ecologistas. O número e a variedade de presas podem nos dizer quais artrópodes terrestres estão atuando nessas florestas e ajudar a monitorar essa comunidade microscópica.
Este estudo é interessante porque é o primeiro de Pinguicula crenatiloba presas, mas também para comparar diferenças entre locais e também diferenças anuais. A pesquisa geralmente se concentra em espécies grandes e vistosas, mas estudar espécies minúsculas como esta revela novas estratégias para sobreviver em ambientes hostis.
Tavera, A., López-Hernández, L. e Cuevas, E. (2025) “Notável diversidade de captura de presas em Pinguicula crenatiloba, uma das menores espécies de butterwort,” Interações artrópodes-planta, 19(4). Disponível em: https://doi.org/pzxf
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Postagem cruzada para Bluesky & Mastodonte.
Imagem de capa: Pinguicula crenatiloba no México por Dagoberto Valentín Martínez / iNaturalist. CC-BY-NC
