Banksia confere, a Glasshouse Banksia, é um criticamente ameaçada árvore ou arbusto. Você pode encontrá-lo em alguns locais no sudeste de Queensland e no Parque Nacional Coorabakh em New South Wales. Mas com o passar do tempo, você pode ver cada vez menos deles. Stephen Bell e seus colegas investigaram se o problema era devido à falta de polinizadores. No Jornal Australiano de Botânica, eles descrevem sua busca para determinar o que é que poliniza Banksia confere em New South Wales.
Os botânicos sabiam que Gambás pigmeus orientais eram importantes para as fábricas de Queensland. As inflorescências das plantas de New South Wales apresentam atributos, como a produção de muito néctar, que indicam que utilizam vertebrados para a polinização. Então, eles montaram armadilhas fotográficas no Parque Nacional Coorabakh entre junho e dezembro de 2019 para ver o que vinha visitando as plantas.
A maioria das visitas veio de apenas dois animais, Honeyeaters de bochechas brancas, aves de até cerca de 20 cm / 8 polegadas de comprimento e Planadores de açúcar, gambás semelhantes aos esquilos voadores e um pouco maiores que os comedores de mel. O número de visitas observadas indicou que a falta de polinizadores não é o problema, mas apenas um local parecia ter muitos folículos desenvolvendo sementes, e aqui dizem que Bell e seus colegas são a pista para o problema Banksia confere enfrenta porque este local teve um incêndio relativamente recente.
“Flat Nellie, o único local onde folículos abundantes foram produzidos nos últimos anos, queimou duas vezes na história registrada, ou seja, 63 e 11 anos atrás”, escrevem Bell e colegas. “Em contraste, Beech Road e Big Nellie queimaram pela última vez há 56 e 63 anos, respectivamente, e os indivíduos atuais nesses dois locais agora têm idade considerável. O incêndio mais recente em Flat Nellie explica a prevalência de banksia indivíduos de estatura mais baixa (presumivelmente todos os novos germinantes, mas possivelmente também indivíduos rebrotados mais velhos de lignotúbers e/ou rebentos de raízes laterais), e é provável que melhor floração e frutificação tenham ocorrido aqui porque as plantas (ou rametes) são mais jovens.”
Muitos banksia plantas usam fogo como parte de sua estratégia de reprodução, liberando as sementes após o fogo. Como alguns dos locais do estudo não foram queimados, qualquer nova muda que tentasse se estabelecer enfrentaria forte, mas envelhecida oposição.
“[A] ausência de fogo nas populações de Beech Road e Big Nellie por mais de 55 anos continua sendo uma preocupação, e com observações relatadas aqui de baixa produção de folículos (apesar da presença de polinizadores) e folículos mais velhos em decomposição, parece provável que pouco novo recrutamento ocorrerá sem intervenção. Felizmente, a capacidade dessa espécie de rebrotar de lignotúbers e raízes subterrâneas deve garantir a persistência durante a seca e outros estressores enquanto aguarda o fogo”, escrevem Bell e colegas.
“Os resultados deste estudo sugerem que um incêndio (prescrito ou incêndio florestal) em uma ou ambas Beech Road e Big Nellie será benéfico para rejuvenescer o habitat e promover a germinação das sementes viáveis que permanecem no dossel antes que ocorra mais deterioração do folículo. É importante ressaltar que isso deve ser seguido por um intervalo sem fogo de talvez 10 anos para permitir a maturação e a restauração do estoque de sementes do dossel.”
LEIA O ARTIGO
Bell, SAJ, Hunter, N. e Steed, A. (2022) “A falta de fogo, em vez da ausência de polinizadores, pode levar ao declínio populacional nas áreas criticamente ameaçadas Banksia confere (Proteáceas),” Jornal Australiano de Botânica, 70(5), pp. 372-383. https://doi.org/10.1071/BT21143
