Parabéns ao John Innes Centre (Norwich, Reino Unido) por sua prêmio recente de quase US$ 10 milhões 'para testar a viabilidade de desenvolver culturas de cereais capazes de fixar nitrogênio como uma abordagem ambientalmente sustentável para pequenos agricultores na África subsaariana aumentarem a produção de milho'. O financiamento – curiosamente, por 5 anos e 1 mês – da Fundação Bill & Melinda Gates (BMGF) deve permitir que Giles Oldroyd e sua equipe continuem suas tentativas de encorajar os cereais a desenvolver uma simbiose mutuamente benéfica com bactérias fixadoras de nitrogênio, conforme encontrado em nódulos de raiz de leguminosas. E essa noção não é tão fantasiosa quanto você pode imaginar porque o caminho que facilita o desenvolvimento de micorriza entre plantas com flores e fungos é similar àquela envolvida no desenvolvimento de nódulos. Embora os cereais atualmente formem micorrizas, eles ainda não têm nódulos de fixação de N, mas um pouco de magia molecular pode ser todo o encorajamento necessário para dar o pontapé inicial nessa antiga capacidade 'dormente'. Mas por que se dar ao trabalho quando você pode simplesmente adicionar fertilizante artificial para reduzir a diferença de rendimento ('a diferença entre rendimentos médios e potenciais')? Como esses fertilizantes não são apenas caros demais para os agricultores daquela região (e de outros lugares!), eles também são caros para o meio ambiente – pelo visto, fabricar e aplicar fertilizantes nitrogenados contribui com metade da pegada de carbono da agricultura e causa poluição ambiental. Embora a Equipe Oldroyd se concentre no milho – a cultura básica mais importante para pequenos agricultores na África subsaariana – para acelerar o trabalho, eles também explorarão Setaria viridis, que tem um genoma menor e ciclo de vida mais curto. E como um bônus adicional, os resultados deste trabalho também devem ser aplicáveis a outros cereais importantes, como trigo, cevada e arroz. Este trabalho ocorrerá em conjunto com outra iniciativa cofinanciada pelo BMGF, N2África, um projeto de pesquisa científica em larga escala 'focado em colocar a fixação de N para funcionar para pequenos agricultores que cultivam leguminosas na África'. Então, parece que agora podemos responder à pergunta feita por Myriam Charpentier e Giles Oldroyd, 'Quão perto estamos dos cereais fixadores de nitrogênio?' – US$ 9,872,613 mais perto! Esperemos que o investimento compense à medida que seguimos o caminho para Prabhu Pingali segundo Revolução Verde (GR2.0) e confiar que as nações carentes podem arcar com a solução alcançada. No entanto, é preciso estar ciente de que até o momento a adoção de soluções 'agbiotech' na África subsaariana tem sido baixo; independentemente de quão ecológica a ciência possa ser, corações e mentes também precisarão ser conquistados.
