As plantas não têm esqueletos, mas ainda possuem um componente mineral. Dentro das plantas você pode encontrar fitólitos, depósitos minerais microscópicos que uma planta forma a partir da sílica. Por serem minerais, quando uma planta apodrece, seus fitólitos persistem. Luc Vrydaghs, um dos membros do International Committee for Phytolith Taxonomy, explicou que esses fragmentos facilmente esquecidos são de grande valor para muitas pessoas. Ele disse: “Uma ampla gama de pesquisadores, de arqueólogos, geoarqueólogos; paleontólogos e geoquímicos a sistematas de plantas, etnobotânicos e biólogos moleculares usam fitólitos em seu trabalho. Eles analisam os fitólitos para entender melhor coisas como o uso passado e a domesticação das plantas, como a vegetação e os ecossistemas mudaram ao longo do tempo, ou como e por que as plantas absorvem e depositam sílica em seus tecidos”.
Uma das grandes vantagens dos fitólitos, sua variação, também significa que uma descrição clara é importante para a pesquisa. Mas as pessoas querem dizer a mesma coisa quando usam as mesmas palavras? Para garantir que o façam, existe um Código Internacional para Nomenclatura de Phytolith, agora em sua segunda versão. O Comitê Internacional de Taxonomia de Fitólitos (ICPT) disse: “Reconhecendo a necessidade de uma linguagem e código padrão para nomear e descrever fitólitos, a disciplina encomendou um comitê para criar o Código Internacional para Nomenclatura de Fitólitos 1.0 (ICPN 1.0). Após sua publicação em 2005 no Annals of Botany, ICPN 1.0 tornou-se gradualmente o padrão na disciplina e hoje é indiscutivelmente o paradigma mais amplamente utilizado e citado para nomear e descrever fitólitos. Embora a ICPN 1.0 tenha avançado muito para a disciplina no sentido de padronizar a terminologia e os procedimentos utilizados pelos pesquisadores, mais de uma década de uso demonstrou a necessidade de revisá-la, atualizá-la e melhorá-la. Para atender à necessidade, a International Phytolith Society formou um novo comitê para fazer as revisões. O ICPN 2.0 é o resultado desse esforço. Sua publicação é aguardada com ansiedade pelos pesquisadores.”
O código promete ser de grande utilidade entre cientistas de diversas disciplinas. O ICPT disse: “Pesquisadores em um número cada vez maior de disciplinas estão descobrindo que a análise de fitólitos é uma ferramenta útil. Por exemplo, enquanto os cientistas ambientais há muito usam análises de fitólitos para estudar a vegetação e as mudanças ambientais que ocorreram durante os últimos 100,000 anos, recentemente, os paleontólogos começaram a analisar fitólitos para estudar a evolução das plantas e mudanças na vegetação que ocorreram muitas dezenas a centenas de milhões de anos atrás. Isso gerou um grande interesse entre os botânicos na questão de por que os fitólitos se formam em alguns táxons. Por exemplo, eles são uma adaptação a coisas como herbivoria ou seca? Se sim, como esse conhecimento pode ser usado para melhorar a agricultura moderna? Essa questão, por sua vez, levou os biólogos moleculares a estudar como os fitólitos se formam dentro das plantas em primeiro lugar, e quais são os controles genéticos?
“Outros exemplos de aplicações relativamente recentes da análise de fitólitos incluem pesquisadores de mudanças climáticas que estão estudando até que ponto os fitólitos podem armazenar carbono e se eles podem desempenhar um papel na mitigação das mudanças climáticas, e micromorfologistas do solo que estudam fitólitos para entender melhor as histórias de deposição do solo. Existem muitos outros exemplos de uso em expansão da pesquisa de fitólitos, os quais ilustram a necessidade dessa terminologia e protocolo padronizados para comunicação entre as disciplinas”.
O ICPN 2.0 é uma revisão muito esperada do ICPN 1.0. O ICPT disse: “As revisões no ICPN 2.0 são informadas pelo feedback de uma década de uso do ICPN 1.0, o trabalho de cientistas de fitólitos desde 2005 e a necessidade de acomodar a gama cada vez maior de disciplinas que conduzem a análise de fitólitos. Assim, é, e prevemos que continuará a ser, um processo constante de iteração ao longo dos anos. De fato, o ICPN 1.0 foi nomeado 1.0 precisamente porque os autores reconheceram que o código precisaria ser um trabalho em andamento dinâmico e em constante aprimoramento”
Embora o ICPN 2.0 marque um novo capítulo na pesquisa de fitólitos, o comitê espera que este seja um trampolim para um ICPN 3.0. O ICPT concluiu: “Embora pequenas alterações no ICPN 2.0, por exemplo, novas palavras adicionadas ao glossário, possam não merecer uma publicação totalmente nova, certamente haverá novas descobertas e questões que exigirão um ICPN 3.0 e mais. Talvez o ICPN 2.0 atenda às necessidades da comunidade de fitólitos por uma ou duas décadas, mas, considerando o rápido crescimento e as melhorias na disciplina, é difícil especular.”
