Na ilha de Madagascar, o gênero Coffea se diversificou em 66 espécies endêmicas que ocupam diferentes ambientes e variam em sua morfologia e reprodução. Muitos estão restritos a uma ou algumas florestas, deixando-os vulneráveis ​​a desastres naturais e atividades humanas. Mais de 80% de Coffea as espécies globalmente estão listadas na Lista Vermelha da IUCN, variando de 'Quase Ameaçadas' a 'Criticamente Ameaçadas'.

Imagem: canva.

As 66 espécies de Madagascar, em geral, são bem diferenciadas morfologicamente, mas pouco diferenciadas geneticamente. Isso pode ser devido à ausência de fortes barreiras genéticas, permitindo o fluxo gênico entre as espécies, ou à especiação recente com rápida divergência morfológica. Ambos também podem ser verdadeiros. Uma melhor compreensão da distribuição de características fenotípicas e estratégias reprodutivas é importante para melhorar as medidas de conservação deste gênero.

Em recente artigo publicado em Annals of Botany, o principal autor Aurore Rimlinger e seus colegas estudaram as características morfológicas, fenológicas e funcionais de 36 espécies de selvagem de Madagascar Coffea crescendo em grande ex situ coleção. Os autores então compararam essas características com uma filogenia molecular completamente resolvida do gênero. O uso de ex situ espécimes em um jardim comum ajudaram a separar características geneticamente determinadas daquelas fortemente influenciadas pelo ambiente de crescimento, minimizando as diferenças ambientais.

Os pesquisadores descobriram que, quando cultivadas ex situ, o número de dias para floração após uma chuva desencadeadora foi bem conservado entre as espécies, indicando um forte componente genético. As respostas assíncronas entre as espécies ajudariam a erguer barreiras à hibridização. Outras características que mostraram um forte sinal filogenético incluem a razão entre a massa dos entrenós e a massa da folha, comprimento e densidade estomática e tamanho do caule.

Os autores observam que seus resultados “destacam o papel da ex situ coleções, que reúnem um grande número de acessos vivendo em condições comuns, não apenas como repositórios da diversidade de espécies, mas também como fontes potenciais de experimentos comuns em jardins, oferecendo uma importante oportunidade para descrever a variação fenotípica e interanual.”