O Natal está chegando para muitos de nós e com ele o desafio de comprar o presente perfeito para amigos e familiares. Escolher algo para jovens (especialmente adolescentes) é particularmente difícil, pois suas sensibilidades quixotescas podem fazer com que escolher a coisa certa seja um tiro no escuro. Embora um livro impresso possa parecer culturalmente retrô para a geração mais jovem, é exatamente isso que estou sugerindo aqui. Não apenas qualquer livro antigo, é claro, ou mesmo um livro sobre plantas (o que você pode esperar na Blogosfera AoB), mas um livro de filosofia. Duvido que uma palavra tão pesada ocorra pelo menos uma vez no próprio livro, mas filosofia é o que se trata e contribui para uma leitura muito boa.
O livro a que me refiro é o de Richard Dawkins A magia da realidade. Foi publicado há apenas alguns meses. Este distinto biólogo já escreveu vários livros populares antes (mais notavelmente talvez O Gene Egoísta e A Desilusão de Deus), mas esta é a primeira vez que escreve especificamente para os jovens ― uma tarefa ainda mais difícil do que comprar-lhes presentes de Natal. Dawkins tenta, em linguagem simples e não técnica, avaliar o mundo ao nosso redor e também o universo mais amplo. Ele não faz rodeios ao expor seu tema principal de que mitos e magia não têm lugar nos dias atuais, enquanto lutamos para entender a realidade biológica e física.
Cada um dos doze capítulos começa com relatos simples e objetivos de mitos, lendas e crenças sobrenaturais antigas, nas quais muitas pessoas ainda se baseiam para explicar o mundo ao seu redor. Em seguida, são apresentadas explicações alternativas, baseadas em evidências, que desmistificam esses mitos. Dawkins retrata essas explicações como muito mais empolgantes, cheias de aventura e promessas do que as antigas explicações baseadas em crenças, por mais rebuscadas que sejam em termos literários. Ele enfatiza a precedência das evidências experimentais sobre as crenças e critica qualquer abordagem que não permita o desenvolvimento do conhecimento à medida que novas evidências surgem. Os temas abordados dessa forma são transformados em perguntas norteadoras, que servem como títulos dos capítulos. Algumas delas incluem: "Quem foi o primeiro ser humano?"; "Por que existem tantos tipos diferentes de animais?"; "Do que as coisas são feitas?"; "O que é o Sol?"; "Quando e como tudo começou?"; "O que é um milagre?"; "O que é um terremoto?"; "Por que coisas ruins acontecem?". Essas são exatamente o tipo de perguntas incômodas que os jovens costumam fazer, e Dawkins as utiliza com grande eficácia para explicar o estado atual do conhecimento sobre diversos assuntos, desde estruturas subatômicas até o Big Bang, com muita biologia no meio.
É uma pena que Dawkins tenha encontrado relativamente pouco sobre plantas para ajudar a entusiasmar os jovens leitores. No entanto, eles aparecem aqui e ali. Faz-se uso intenso de analogias (por exemplo, uma pilha de fotografias imaginárias de três milhas de altura, uma para cada geração, usada para ilustrar aproximadamente 185 milhões de gerações que se situam entre nós e nossos ancestrais peixes). Às vezes, eles podem se tornar um pouco tediosos, mas geralmente fazem o trabalho bem feito. Toda a escrita bem trabalhada e despretensiosa é, em contraste, banhada por ilustrações coloridas e atraentes de Dave McKean. Cada página é brilhantemente aprimorada por sua arte cativante, sempre bem fundamentada no texto que flutua entre as imagens.
A propósito, A magia da realidade não é apenas para adolescentes. E, no mínimo, é uma lição objetiva de como escrever sobre assuntos complexos e difíceis para não especialistas. Há um jeito feliz de combinar exposição confiante com a humildade que vem de saber que ainda há muito a aprender. Claro, se isso não fosse verdade, a ciência simplesmente pararia. Portanto, talvez seja estranho que tantos textos científicos sejam arrogantemente "definitivos". Talvez isso aconteça quando uma riqueza de fatos aprendidos é confundida com conhecimento e percepção. Felizmente, a escrita de Dawkins não segue esse molde.
Mike Jackson,
Editor chefe, AoB PLANTS
