No norte do Mediterrâneo, populações de Sonchus asper, uma planta anual comum, frequentemente considerada uma espécie em grande parte autofértil, apresenta diferenças importantes em suas flores e formas de vida. Essas diferenças já haviam sido descritas no século XIX, mas classificações posteriores não as levaram em consideração, agrupando as plantas com base na disposição de suas folhas. Agora, um estudo publicado na revista AoB Plants sugere que Essas diferenças podem refletir histórias evolutivas distintas..
Mejías e seus colegas analisaram amostras de 40 populações de S. asper em todo o norte do Mediterrâneo, abrangendo as diferentes formas florais e de vida encontradas na espécie. Cada população foi classificada em um dos quatro morfotipos com base em características como forma floral e se as plantas eram anuais, bienais ou rizomatosas. As populações também foram classificadas de acordo com o sistema tradicional baseado na disposição das folhas.
Quando os pesquisadores analisaram as relações evolutivas usando sequências de DNA nuclear ITS/ETS e cloroplastídico, as espécies florais e as formas de vida corresponderam a três grupos bem definidos. A classificação baseada nas folhas, no entanto, não separou as populações da mesma maneira.
O grupo mais difundido era a conhecida forma anual de S. asperCaracterizada pela autofecundação. Ocupou o ramo divergente mais antigo da árvore filogenética.
Os outros dois grupos consistiam em plantas autoincompatíveis, ou seja, que não conseguiam se reproduzir por autofecundação. Um grupo possuía rizomas (caules subterrâneos que permitem a propagação vegetativa das plantas) e o outro incluía formas anuais e bienais.
Análises genéticas utilizando marcadores de polimorfismo de comprimento de fragmento amplificado (AFLP) também identificaram diferentes perfis genéticos associados às diferentes estratégias de história de vida. O DNA cloroplastídico também mostrou que as linhagens genéticas seguiram padrões geográficos distintos.
Em conjunto, os resultados sugerem que as características utilizadas para definir os morfotipos refletem sua história evolutiva. Em outras palavras, as diferenças na forma floral, no sistema reprodutivo e no ciclo de vida parecem refletir profundas diferenças evolutivas dentro do grupo.
Isso é importante porque as espécies são frequentemente difíceis de definir quando populações intimamente relacionadas diferem em algumas características, mas não em outras. A taxonomia tradicional pode se concentrar em características facilmente observáveis, enquanto os estudos evolutivos podem identificar divisões genéticas.
“Devido à dificuldade de discernir tais características distintivas em espécimes de herbário, elas haviam sido negligenciadas; no entanto, nossos testes subsequentes confirmaram que se tratam de características funcionais de importância evolutiva neste complexo de espécies. Crucialmente, trazer à luz essa diversidade não contabilizada não reflete processos de especiação críptica, mas sim um artefato da dependência excessiva de material de herbário — levando ao que poderia ser denominado táxons crípticos de herbário.”
A descoberta também destaca quanta biodiversidade pode estar escondida dentro de espécies familiares. Se populações com diferentes sistemas reprodutivos, histórias de vida e origens genéticas forem tratadas como uma única espécie, a diversidade evolutiva pode desaparecer das classificações taxonômicas e dos esforços de conservação.
Para Sonchus asperEmbora uma planta possa parecer bastante comum, os resultados mostram que os nomes das espécies nem sempre capturam a diversidade que elas contêm. Estudar como as plantas se reproduzem, crescem e interagem com o ambiente pode, por vezes, revelar relações evolutivas que não podem ser observadas em um espécime de herbário ou capturadas por um nome.
LEIA O ARTIGO
Mejías, JA, Cho M., Berjano R., Terrab A., Costales-Maestre P., Silva JL e Kim S. (2026) “Traços funcionais revelam diversidade não contabilizada dentro de Sonchus asper (L.) Hill (Asteraceae) no norte do Mediterrâneo e permitem o restabelecimento de táxons antigos” Plantas AoB. Disponível em: https://doi.org/10.1093/aobpla/plag040
Imagem de capa: Sonchus asper by Douglas Goldman / iNaturalista CC BY-SA
