palma by Fred Cinza 2018. Reaktion Books Ltda.

Fred Gray's palma [doravante referido como … palma] é o segundo título em Série botânica da Reaktion Books Eu revisei. O primeiro foi Stephen Harris' Girassóis, um superlivrinho que tratava da enorme família dos girassóis, as Asteraceae. palma, em contraste, abrange a família de palmeiras muito menor, a Arecaceae (alternativamente conhecido como Palmae) que tem aprox. 2,600 (e talvez até 3,000) espécies, ou seja, cerca de um décimo do número em Asteraceae. Indiscutivelmente, Gray faz um trabalho ainda melhor com seu tópico do que Harris com o dele. Isso não é para criticar Harris, mas para aplaudir Gray por fornecer informações mais aprofundadas.

em sua família escolhida porque é um número menor de espécies para lidar. A esse respeito, Gray dá atenção especial ao coco, tamareira e dendê. Embora Gray forneça muitas informações sobre outros membros da Arecaceae, esses três são os principais atores nas associações milenares entre a humanidade e esta notável família de plantas com flores, e apropriadamente entregues ao centro do palco em palma.

palma começa com um fantástico relato arecacêntrico da capital do Reino Unido – Londres – que nos apresenta muitas facetas de nosso relacionamento de longa data com as palmeiras. Ou, nas palavras do próprio Gray, “Londres tem uma palmografia particularmente rica”. As palmeiras não são apenas plantas icônicas – elas certamente tipificam a imagem romântica de uma ilha tropical distante e ensolarada (com ou sem uma rede suspensa entre um par de coqueiros) – elas também são batedoras de recordes botânicos por excelência. Por exemplo: o coco-de-mer carrega não apenas a maior e mais pesada semente do mundo (até 30 kg), mas também a semente que mais 'fica na bunda'; a palmeira ráfia africana tem a folha mais longa, com 25 m; a palmeira talipot é a maior inflorescência do planeta, com até 24 milhões de flores; uma espécie de rattan trepadeira tem o caule mais longo do mundo, com aprox. 200m; Alguns desses 'não-árvores semelhantes a árvores' têm apenas 12 cm de altura e alguns têm hastes com apenas 3 mm de diâmetro; e a planta mais comum na Amazônia é o açaí com cerca de 5 bilhões de indivíduos.

Ecologicamente, as palmeiras têm papéis importantes a desempenhar, mas, como convém ao briefing da editora série botânica, é o papel que as palmeiras desempenharam na história da humanidade que é um dos principais pontos de foco do livro. E que papel importante é; aquela em que os recursos da palma “ajudaram civilizações a florescer, economias a se fortalecer e culturas a florescer”. Provavelmente em nenhum lugar esse ponto é mais dramaticamente discutido em palma do que no capítulo 3. Intitulado “A tâmara civilizadora”, ele narra a história da tamareira, e suas modestas 17 páginas podem ser resumidas em outra citação do livro, “Sem a tamareira o mundo moderno, como é agora, não existiria”... Coisa dramática!

E, no outro extremo da escala temporal, Gray tem muito a dizer sobre o dendê, Elaeis guineensis, fonte de óleo de palma e óleo de palmiste. Nativo da África Ocidental, seu petróleo foi uma importante exportação da Nigéria para as potências coloniais européias que anteriormente reinaram na África por muitos anos. [Quase como um aparte, Gray destaca a exploração comercial deste produto de palma particularmente valorizado para ajudar a acabar com o comércio de escravos da África Ocidental.] Mas, desde que os dendezeiros foram transplantados para o sudeste da Ásia, o domínio da Nigéria no comércio de óleo de palma tem sido contestada – e, no final do século 20^th século, derrotados – pela Indonésia e pela Malásia. Com menção ao sudeste da Ásia e às plantações de óleo de palma, Gray não hesita em discutir os aspectos negativos dessa forma particularmente agressiva de agrossilvicultura e os efeitos associados sobre a biodiversidade, estilos de vida tradicionais e mudanças climáticas. Nesses aspectos, não são poucos os ecos da saga que se A história da soja, outro livro de palmada editora Reaktion Books. E há outros paralelos entre a soja e a palma – especialmente quando se sabe quantos produtos modernos contêm um ou mais derivados do óleo de palma [listado na p. 108…]. Embora, e curiosamente, o óleo de palma tenha uma vantagem sobre outras oleaginosas vegetais, como a soja, com base em “colheitas abundantes, baixo custo e utilidade”. Não há como negar, o óleo de palma é uma commodity global, e em 2014 representou mais de 60% do óleo vegetal comercializado internacionalmente.

Além de seu valor econômico como mercadorias comercializadas, as palmeiras também são extremamente ricas em simbolismo e utilidade. E Gray fornece muitos relatos das relações que se desenvolveram ao longo de milênios entre plantas e pessoas que destacam os lados mais humanos de nossa associação com essa família de plantas. Ao fazer isso, ele varia de napalm no filme vencedor da Palma de Ouro Apocalypse Now, ao seu uso religioso, da exploração arquitetônica ao hedonismo em busca do sol em Las Vegas e na Riviera Francesa; de tentativas recordes de criar estufas para cultivar e mostrar palmeiras na Europa à criação de ilhas artificiais de palmeiras em Dubai; desde seu uso como material de escrita que parece ser anterior ao papiro até a criação de uma rotina de higiene diária [sabão] essencial que levou ao desenvolvimento de um assentamento modelo para trabalhadores e suas famílias em Port Sunlight (perto de Liverpool, Reino Unido)... Sim, há não apenas grande profundidade, mas também uma tremenda amplitude neste volume comparativamente fino, e você nunca sabe realmente onde suas aventuras na palma da mão terminarão. Mas essa é uma grande parte do prazer e da surpresa deste livro, que não é apenas abundantemente ilustrado, mas também elegante e bem escrito.

Resumo

Fred Gray's palma é um pequeno livro sensacional e uma leitura sem esforço. Você será entretido, informado e educado, e recompensado com mais do que suficiente 'curiosidades sobre palmeiras' sobre a relevância e importância desta incrível família de plantas com flores. palma é um ótimo livro, e eu gostei de ler.