As coníferas dominam o taiga no Ártico e são uma característica comum de latitudes temperadas. Seu crescimento é um fator sua popularidade na silvicultura comercial. O que não é compreendido corretamente é como o crescimento do caule responderá a um clima em mudança. As árvores que crescem bem agora podem sofrer nas secas do futuro. Yanjun Song e colegas da Universidade de Wageningen começaram a estudar dezenove espécies de coníferas para ver como elas reagiram ao clima.

Enquanto o tempo pode mudar de dia, a mudança climática é comparativamente lenta. Felizmente, a equipa pôde utilizar um jardim comum instalado na Schovenhorst Propriedade que foi plantada pela primeira vez em 1916. Essas árvores deram à equipe a vantagem de um projeto de longo prazo, pronto para uso, com mais de quarenta anos de monitoramento climático. A desvantagem, eles observam, é que eles ficaram presos ao projeto experimental que outros botânicos criaram décadas antes.

Os botânicos usaram anéis de árvores para rastrear como os caules das árvores cresceram e compararam o que viram com os registros climáticos da área. Embora você possa contar os anéis ao cortar as árvores, essa é uma maneira cara de pesquisar. Em vez disso, a equipe usou sondas e perfurou as árvores de lados opostos a cerca de 1.3 metros acima do solo.

Não surpreendentemente, quase noventa por cento das espécies apresentaram uma redução no crescimento durante os verões com seca. No entanto, olhando atentamente para as árvores, os cientistas puderam obter mais informações sobre outras respostas sazonais. Eles descobriram que mais de um terço das árvores teve problemas com as geadas da primavera, mas também que um terço se beneficiou de invernos mais quentes.

Então, você pode identificar as espécies que responderão melhor às mudanças climáticas para maximizar o crescimento? Surpreendentemente não, dizem Song e colegas.

A equipe esperava que as espécies com alto potencial de crescimento fossem mais sensíveis à variação climática. Eles pensaram que células grandes com paredes celulares finas seriam mais suscetíveis a mudanças de temperatura.

“No entanto, observamos apenas um padrão fraco que contrastava com a relação positiva esperada, uma vez que o crescimento do diâmetro do caule e a sensibilidade do crescimento à seca de verão foram negativamente – e não positivamente – associados (r=- 0.40, P=0.08)… Particularmente Abies grandis combinou um grande potencial de crescimento com alta tolerância a extremos climáticos, como demonstrado pelo baixo impacto das geadas da primavera e da seca de verão no crescimento do caule dessa espécie”, escrevem eles.

“No geral, nosso estudo sugere que, para um determinado local, os gestores florestais têm a opção de selecionar e plantar espécies de coníferas que combinem uma alta taxa de crescimento com uma alta tolerância às secas de verão. Este é um pré-requisito importante para projetar florestas inteligentes para o clima no futuro (Vizinho et al., 2018) que combinam alta produtividade com grande potencial de armazenamento de carbono e forte resiliência à seca.”