Antigamente, o acesso ao ensino superior e às carreiras acadêmicas era restrito aos jovens senhores. No entanto, as sociedades europeias do início da Era Moderna consideravam socialmente aceitável que as meninas se envolvessem em projetos de história natural para estudar os “frutos da Mãe Terra”. Como resultado, muitas mulheres desenvolveram uma verdadeira paixão pelas plantas e aplicaram seus diversos talentos para aumentar o conhecimento botânico e apoiar a conservação das espécies. Aqui, destacamos algumas das milhares de figuras históricas, reconhecendo suas realizações científicas e revelando algumas curiosidades sobre suas vidas incríveis.
ILUSTRAÇÕES PIONEIRAS DE PLANTAS E COLEÇÕES DE ESPÉCIES
Nossa viagem no tempo e no espaço começa na Europa no final do século XVII com o entomologista alemão MARIA SIBYLLA MERIAN (1647-1717). Desde criança adorava observar e desenhar todo o ciclo de vida dos bichos-da-seda em seu habitat. Com o tempo, ela produziu belas ilustrações científicas retratando a interação entre insetos e plantas. Em sua vida adulta, ela passou dois anos no Suriname, onde capturou todos os estágios de desenvolvimento de insetos tropicais – como borboletas exóticas – com foco particular na reprodução e interação com o meio ambiente. Curiosidade: ela descobriu metamorfose em insetos quando era adolescente!
Um século depois, o fitoterapeuta francês Jeanne Baret (1740-1807) fez história ao se tornar a primeira mulher a dar a volta ao mundo de navio… disfarçada de grumete! Durante a expedição, ela contribuiu para a coleta de 6000 espécies em todo o mundo – incluindo a colorida trepadeira florida Bougainvillaea brasiliensis (em homenagem a Louis Antoine de Bougainville, almirante do navio usado para explorações científicas). Curiosidade: um doodle do Google feito por um artista Sophie Diao no dia 27 de julho de 2020 comemorou os 280 anos de Jeanneth aniversário!
Na era vitoriana, o botânico e fotógrafo inglês ANA ATKINS (1799-1871) combinou conhecimento científico com habilidades em cianótipo (ou seja, um processo fotográfico caracterizado por tons de azul) para criar imagens incríveis de espécies de algas e samambaias que ela coletou pessoalmente. Ela publicou o livro “Algas britânicas: impressão de cianótipo” – um belo exemplo da fusão entre arte e ciência – tornando-se a primeira pessoa a ilustrar a natureza usando a fotografia. Curiosidade: algumas de suas obras ainda estão expostas em importantes museus de arte do mundo.
PROMOÇÃO CONSERVAÇÃO DA BIODIVERSIDADE
Caroline Louisa Waring Calvert (também conhecida como Louisa Atkinson, 1834 – 1872) é outra talentosa naturalista e ilustradora – conhecida por seu papel de vanguarda no jornalismo científico na Austrália. Ela descobriu até 800 novas espécies de plantas em seu país e participou ativamente da conservação da flora local, prevendo os efeitos negativos do cultivo de culturas importadas da Europa para a Oceania. Curiosidade: como as saias longas da época eram desconfortáveis para passeios botânicos, ela foi pioneira na “reforma do vestuário”.
Quando se fala em proteção da biodiversidade, não podemos deixar de mencionar a botânica e educadora americana ELIZABETH GERTRUDE BRITTON (1858-1934), que contribuiu para a criação de um dos mais famosos “santuários de plantas” dos Estados Unidos. Criado no final do século XIX, o Jardim Botânico de Nova York é atualmente uma instituição educacional e centro de conservação de classe mundial com mais de um milhão de plantas vivas e também bem equipado com instalações de pesquisa. Curiosidade: Elizabeth era apaixonada por musgos e publicou 170 artigos na área de briologia (ou seja, o estudo das briófitas).
ESTUDANDO A VARIAÇÃO GENÉTICA EM ESPÉCIES DE CULTIVO
O geneticista americano BARBARA MCCLINTOCK (1902-1992) trabalhou durante décadas no laboratório de Cold Spring Harbor (perto de Nova York) na dissecação da diversidade em espigas de milho. Estudando os cromossomos e a expressão gênica nesta importante espécie de cultivo, ela descobriu que os padrões de cores em mosaico dos grãos de milho eram causados pela atividade de “genes saltadores”, elementos genéticos móveis (ou transposons) que podem mudar de localização no genoma, causando mutações. Curiosidade: apesar da descrença inicial da comunidade científica, ela finalmente recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1983… 30 anos depois de expor os resultados de sua pesquisa pioneira!
No mesmo período mas noutro continente, o botânico indiano JANAKI AMAL (1897-1984) especializou-se em citogenética e desenvolveu suas pesquisas com espécies de grande interesse agronômico, como plantas medicinais, berinjela e cana-de-açúcar. Muito antes de a estrutura do DNA ser revelada, seu trabalho no cruzamento de cana-de-açúcar levou à identificação de uma variedade superdoce que contribuiu muito para o desenvolvimento da indústria açucareira na Índia. Curiosidade: ela também trabalhou na Pesquisa Botânica da Índia (BSI), uma organização de pesquisa dedicada à exploração e conservação dos recursos vegetais do país.
ESTUDANDO A VIDA EM AMBIENTES ADVERSOS
Nasceu nas Filipinas, botânico e microbiologista ROSELI OCAMPO FRIEDMAN (1937-2005) especializou-se no estudo de cianobactérias (isto é, bactérias fotossintéticas) e outros microrganismos capazes de sobreviver em ambientes extremos – como criptoendólitos que colonizam espaços vazios no interior das rochas. Curiosidade: seu trabalho sobre os chamados extremófilos que vivem nas regiões de vales secos da Antártica serviu de inspiração para astrobiólogos e foi até citado por cientistas da NASA que levantaram hipóteses de vida em Marte em 1976.
Por último, mas não menos importante, nossa jornada termina no Quênia com WANGARI MUTA MAATHAI (1940-2011), também conhecida como Árvore da Mulher. Zoóloga por formação, ela se preocupava cada vez mais com a degradação ambiental em seu país e seus efeitos devastadores sobre a vida nas áreas rurais. Para combater esse problema, ela lançou o Movimento Cinturão Verde em 1977: incentivou mulheres de comunidades locais a coletar sementes de árvores nativas e cultivá-las contra o desmatamento. Até agora, esta ONG contribuiu para o plantio de mais de 50 milhões de árvores e a criação de centenas de viveiros de espécies indígenas. Curiosidade: ela recebeu o prêmio Nobel da paz em 2004 por sua contribuição ao desenvolvimento sustentável e à democracia.
Wangari disse: “Quando plantamos árvores, plantamos sementes de paz e esperança”.
MATERIAIS DIGITAIS
Arquivo:Bildnis der Maria Sibylla Merian, 1679.jpg – Wikimedia Commons
Desenho de Maria Sybilla Merian
Jeanne Baret foi a primeira mulher a circunavegar o globo - e ela se disfarçou de homem - YouTube
280.º aniversário do nascimento de Jeanne Baret (google.com)
Arquivo:Anna Atkins (1799-1871) Ceilão,1850 SFMOMA.jpg – Wikimedia Commons
https://educomunicacion.es/cineyeducacion/historiafotografia_anna_atkins_primera_fotografa.htm
Biografia – Caroline Louisa Atkinson – Australian Dictionary of Biography (anu.edu.au)
Arquivo:Elizabeth Gertrude Knight Britton 1.jpg – Wikimedia Commons
Arquivo:Jardim Botânico de Nova York Outubro de 2016 004 edit.jpg – Wikimedia Commons
O Prêmio Nobel | Mulheres que mudaram a ciência | Barbara McClintock
Arquivo:McClintock.jpg – Wikimedia Commons
A pioneira botânica que adoçou uma nação e salvou um vale | Ciência| Revista Smithsonian Arquivo:Botânico Janaki Ammal.jpg – Wikimedia Commons
Roseli Ocampo-Friedmann, PhD – AWIS
Vida em Marte encontrada pela missão Viking da NASA? (nationalgeographic. com)
