Os botânicos da Austrália do Sul têm pesquisado como podem ajudar proteger uma floresta ameaçada de Red Stringybark, Eucalipto macrorhyncha, no Vale Clare, ao norte de Adelaide. Embora você possa ver esta árvore em Victoria ou Nova Gales do Sul, ela é extremamente rara no sul da Austrália.

O estudo passou seis meses monitorando o estresse das árvores durante o calor do verão e as condições de seca. Eles queriam ver como a topografia afetava o estresse, quais condições ajudavam as árvores a lidar com o calor e quais locais poderiam ajudar a recrutar mudas para manter a espécie viva. Se você acha estranho que as Red Stringybarks estejam ameaçadas de extinção, quando olha ao redor onde você mora, provavelmente é porque você mora a mais de 500 km de Clare Valley. Essas árvores não têm parentes morando por perto e cerca de 40% delas já morreram por causa da seca.

Mapa de Eucalipto macrorhyncha Distribuição do iNaturalist. O Vale Clare é o ponto vermelho ao norte de Adelaide, bem distante dos outros pontos vermelhos.

O que a equipe procurava eram danos hidráulicos nos vasos das árvores. Isso consistia em examinar a capacidade da água de passar pelas árvores. Eles combinaram isso com medições da saúde do dossel, temperatura e umidade em 14 locais. Somando tudo isso, conseguiram identificar microrefúgios.

Os microrrefugios foram encontrados em encostas voltadas para o sul, longe do sol de verão. Esses locais eram 6°C mais frios e mais úmidos do que as áreas mais expostas. Olhe para cima e a diferença era visível. As árvores no local mais frio tiveram uma morte média de dossel de 15%, em comparação com 81% no local mais quente. A existência de microrrefugios parece uma boa notícia, mas mesmo aqui as medições mostraram que as árvores estavam em apuros, com 20% de danos vasculares. Quando uma árvore ultrapassa 40% de danos, a morte ocorre rapidamente. Isso sugere que até mesmo as árvores nos microrrefugios precisam de ajuda.

Um grupo de Red Stringybarks, não muito vermelhos, mas muito fibrosos, no Vale Clare.
Eucalipto macrorhynchaCasca vermelha no Vale Clare. Foto Rosalie Lawrence / iNaturalist. CC BY

Os autores escrevem: “A irrigação noturna dentro e nas margens dos refúgios pode ajudar a sustentar árvores maduras e evitar a perda de recrutas durante ondas de calor no verão, onde o alto déficit de pressão de vapor pode ultrapassar um limite, levando à embolia descontrolada e danos graves tanto para os recrutas quanto para as árvores maduras.”

A pesquisa pode ser baseada em uma espécie de eucalipto, mas o método de encontrar os melhores locais protegidos por meio do mapeamento de microclimas mais frios e da medição do estresse das árvores pode ser aplicado a outras espécies que enfrentam estresse por seca.

Para as árvores Red Stringybarks do Sul da Austrália, este é um trabalho oportuno, mas a intensidade da seca provavelmente aumentará em muitos lugares à medida que o clima continua a esquentar. Este trabalho oferece insights sobre a melhor forma de gerenciar recursos limitados para proteger as árvores com maior probabilidade de sobreviver a eventos extremos.

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Bentze, C., Guerin, GR, Hurren, A. e Keppel, G. (2025) “Usando microrefúgios in situ para proteger eucaliptos de casca fibrosa de secas quentes,” Ciência e Prática da Conservação, (e70093). Disponível em: https://doi.org/pxck (LIVRE)

Postagem cruzada para Bluesky & Mastodonte.

Imagem de capa: Eucalipto macrorhyncha, Casca de corda vermelha no ACT. Foto: Thomas Mesaglio / iNaturalist CC BY