Ao mencionar plantas carnívoras, a armadilha de Vênus capturando é provável que sua presa com suas folhas em forma de concha apareça em nossas mentes. Embora os pesquisadores tenham estudado há muito tempo o movimento de plantas carnívoras, a menos conhecida planta aquática roda d'água (Aldrovanda vesiculosa) é a única espécie de planta conhecida que pode mudar a morfologia de suas armadilhas em forma de saco enquanto digere sua presa.

Dra Anna Westermeier e colegas do Universidade de Freiburg desenvolvido o primeiro método micro-CT para rastrear a morfologia das delicadas armadilhas da planta roda d'água em 2D e 3D. Os pesquisadores descobriram que o volume da armadilha pode diminuir para 9.3% do tamanho original à medida que a armadilha diminui após o fechamento. A Dra. Anna Westermeier estudou anteriormente a morfologia da armadilha de bexigas carnívoras e em 2018, revelou os princípios do movimento instantâneo na planta da roda d'água.

A planta roda d'água está criticamente ameaçada em todo o mundo. Flutua sob a superfície da água e consiste em 4-9 folhas carnívoras dispostas em espiral. As armadilhas são lâminas foliares modificadas que possuem dois lóbulos, conectados na nervura central. Existem lóbulos do lado livre e do lado das cerdas, em relação às cerdas que emergem dos pecíolos, que se curvam de maneira diferente quando a presa é capturada. Os snap-traps podem fechar em 10-20 ms, o que o torna dez vezes mais rápido que o flytrap de Vênus.
Westermeier e seus colegas usaram plantas de roda d'água do Jardim Botânico de Freiburg, originalmente coletadas em Darwin, na Austrália. As armadilhas adultas de 3-5 mm de comprimento no estado estreito foram examinadas com microscopia de luz, microscópio eletrônico de varredura (SEM) e varredura de micro-CT com dois métodos diferentes de preparação de amostra. Os pesquisadores usaram o Software de análise de imagem AVIZO para segmentar bolhas de ar e presas das armadilhas. Os volumes das armadilhas foram estimados a partir do comprimento da nervura central.

Rubrica: A planta aquática carnívora roda d'água (Aldrovanda vesiculosa). Fonte: Westermeier e outros. 2020.

As armadilhas foram altamente sensíveis ao manuseio e fixação durante os procedimentos de microscopia de luz e SEM, mas os pelos em gatilho, os dentes nas margens da armadilha e as glândulas em forma de botão puderam ser visualizados em seções de mão frescas. Os exames de micro-TC não mostraram artefatos causados ​​pelo manuseio ou tratamento químico.

Rubrica: Seção da mão fresca da superfície interna da armadilha (E) da planta roda d'água com pêlos em gatilho (th) e glândulas (g) perto da área da nervura central (mr). Muitos dentes (t) foram encontrados ao longo da seção da mão da margem do lóbulo da armadilha (F). Barras de escala = 100 μm. Fonte Westermeier et al. 2020

Os volumes das armadilhas variaram muito entre as armadilhas que capturaram diferentes presas. Quando uma larva de mosquito foi digerida pela metade, o volume da armadilha foi de 40.5% em relação ao seu tamanho original teórico. Os volumes das armadilhas foram de 15.3% e 9.3% quando a presa era uma fêmea de copépode ou uma larva de Chironomidae, respectivamente. As diferentes presas parecem ter levado a uma mudança em toda a configuração das armadilhas e diferentes níveis de curvatura nos lóbulos do lado livre e do lado das cerdas.