Sendo um ávido defensor da importância das plantas (espero que isso tenha surgido fortemente em meus vários itens de blog...?), Estou sempre ansioso para compartilhar com meus alunos [bem, qualquer um e todos realmente...] quantos espécies vegetais que existem. Por vários anos, o melhor – ou seja, o maior! – o número que encontrei era 352,000 espécies de plantas com flores. Embora oficialmente uma estimativa, é bastante impressionante. No entanto, a contagem mais atualizada é de 369,400 angiosperma espécies (RBG Kew (2016) Relatório sobre o estado das plantas do mundo - 2016).* Mas, independentemente de quantas existam** , por que deveríamos nos interessar por todas – ou mesmo por algumas – plantas?

Bem, diretamente (por exemplo, como alimento para humanos) ou indiretamente (como alimento para os animais cuja carne e/ou outros produtos nós humanos comemos), as plantas são essenciais para manter as pessoas vivas. Mas eles contribuem muito mais do que isso. Esse mesmo Relatório Kew afirma que 31,128 *** espécies de plantas atualmente têm usos documentados, mais da metade (19,192) dos quais são usados ​​'socialmente' ou medicinalmente, mais de um terço tem uso de materiais e 9,187 são explorados como alimento para humanos e outros animais.**** Tudo isso é positivo para as plantas .

Do lado negativo, 21% das espécies de plantas globais estão atualmente ameaçadas de extinção, de acordo com Lista Vermelha da IUCN critérios, ou seja, estão no Vulnerável, Ameaçadas, ou Em Perigo Crítico categorias. E - talvez surpreendentemente? - quase um terço desse risco é por causa da conversão de terras para a agricultura. O que basicamente significa que, se quisermos ter alguma chance de estudar a diversidade vegetal que existe (ou se estima que exista), precisamos trabalhar para conservar os habitats onde as plantas vivem, ou seja, cuidar deste planeta muito melhor do que estamos fazendo no momento! Agora há uma nova noção.

Há muito mais no Relatório Kew do que aqueles itens que eu colhido cereja acima (mas é melhor fazê-lo enquanto ainda há cerejas para colher…), então baixe sua própria cópia – é grátis – e encontre seus próprios motivos para ser alegre, ou se assustar até dormir com suas estatísticas um tanto deprimentes.

*Ou 390,900 plantas vasculares (que inclui angiospermas, gimnospermas, samambaias e samambaias, mas exclui o bryofitos entre o Reino Plantae). No entanto, se são muitas espécies e muita informação, lembre-se que, de acordo com Doutor Markus Eichhorn, ecologista florestal da Universidade de Nottingham (Reino Unido), toda essa fitobiodiversidade desconcertante pode ser reduzida a apenas quatro tipos de plantas: Plantas que você pode comer, Plantas com as quais você pode matar pessoas, Plantas que você pode usar para ficar chapado e o resto.

**E não se esqueça, isso ainda é muito menos do que as 386,500 espécies de besouros do planeta (Slipinski et al.)! Agora, pode ser o caso que 'o Criador tem um carinho excessivo por esses insetos' (citação atribuída a JBS Haldane – geneticista, bioquímico, professor e escritor britânico) sobre as plantas devido à superioridade taxonômica numérica dos animais multipatas. No entanto, não pode ser o caso de Deus, em sua infinita sabedoria, realmente ter criado muito mais espécies de plantas do que besouros, mas escolheu escondê-los em lugares para que não pudéssemos descobrir todos esses organismos extremamente úteis até que tivéssemos aprendido a cuidar deles? eles..? Se for esse o caso, aparentemente os esconderijos mais prováveis ​​são Brasil, Austrália e China. No entanto, se realmente existem 450,000 espécies de plantas com flores - como Stuart Pimm e Lucas Joppa sugiro – é Plantas 1: Besouros 0… [Ed. – todo esse absurdo numérico é superado por o estimado 1 trilhão (ou seja, 10¹²) espécies de micróbios no planeta de qualquer maneira. Então, todas as apostas estão encerradas!]

***Curiosamente, se você somar o número de espécies em cada uma das 10 categorias listadas, obtém um total de 59,029, o que dá uma indicação de quantas plantas têm usos múltiplos. De forma um tanto irritante, porém, não consegui encontrar uma lista – ou referência a uma fonte que contenha a lista – de todas essas (ou mesmo qualquer uma delas pelo nome!) Espécies e para que são usadas…

**** Ou seja, as plantas nos mantêm saudáveis ​​e alegres, vestidos e alimentados. Qual trio de verdades traqueófitas testamentárias é uma reminiscência das três palavras 'Miserável', 'Nu' e 'Faminto' que. Prof Armstrong exibe no 'quadro' para iniciar suas aulas de botânica econômica, e que é o que nós, humanos, seríamos sem as plantas.