O motivo surpreendente pelo qual as aves aquáticas se tornam melhores jardineiras quando estão voando.

Sabe-se que as aves aquáticas ingerem sementes, auxiliando as plantas na dispersão e germinação a longas distâncias. Mas, de acordo com um novo estudo publicado no Annals of Botany, Esses benefícios só se acumulam quando as fezes ao redor das sementes depositadas se desintegram.. 

“A dispersão de sementes a longa distância permite que as plantas escapem da competição e dos inimigos naturais e colonizem novas áreas”, escrevem Jiménez-Martín et al. “Em condições naturais, as sementes também são frequentemente depositadas embutidas nas fezes, porque os pássaros costumam expelir fezes ao caminhar, descansar ou sobrevoar a terra.” 

As aves aquáticas contribuem significativamente para a endozoocoria – a dispersão interna de sementes por animais que as ingeriram. Essas aves podem dispersar sementes de plantas aquáticas e terrestres, transportando-as por distâncias extremas (mais de 100 km) durante a migração.  

Este estudo de Jiménez-Martín et al. é o primeiro a comparar o sucesso da germinação de sementes que passaram pelo sistema digestivo de aves aquáticas quando semeadas em solos com e sem a matriz fecal em que foram depositadas. O pato-real (anas platyrhynchos), que é conhecido por dispersar sementes de mais de 240 espécies de plantas europeias, foi usado como espécie animal modelo. Juncus bufonius (junção de sapos) e Eleocharis palustris (junco-comum), cujas sementes são geralmente dispersas por aves aquáticas, foram utilizadas como espécies de plantas modelo de zonas úmidas.  

Patos-reais em cativeiro foram alimentados com 400 sementes de J. bufonius e 100 sementes de E. palustris Amostras fecais foram coletadas ao longo de 24 horas. As sementes foram então extraídas das fezes e semeadas em quatro tratamentos diferentes: controle (sementes não ingeridas) sem fezes, controle (sementes não ingeridas) com fezes, sementes ingeridas sem fezes e sementes ingeridas com fezes. As sementes extraídas foram semeadas diretamente no solo ou nas fezes e monitoradas quanto à germinação, altura da planta e número de frutos na maturidade. J. bufonius. E. palustris Não floresceu.  

“De modo geral, a passagem de sementes pelo trato digestivo de patos-reais não apresentou efeitos significativos na germinação e no desenvolvimento das plantas, enquanto a adição de fezes demonstrou diversos efeitos negativos”, escrevem Jiménez-Martín et al. “A matriz fecal reduziu a produção total de sementes ao retardar a germinação, mas aumentou o número de sementes por grama de biomassa aérea.” 

Essa descoberta é consistente com estudos em mamíferos que também demonstraram um efeito negativo da matriz fecal na germinação. Consequentemente, Jiménez-Martín et al. sugerem que a dispersão de sementes pode ser mais eficaz quando as aves aquáticas excretam suas fezes ao nadar ou voar sobre a água, onde as fezes podem se desintegrar rapidamente, liberando as sementes.  

Portanto, da próxima vez que você caminhar com cuidado ao redor dos vestígios deixados por aves aquáticas migratórias, lembre-se de que elas estão oferecendo o presente de uma importante conexão entre zonas úmidas distantes.

LEIA O ARTIGO

Jiménez-Martín, I., Green, AJ, Szabó, N., Lukács, BA, Vincze, O. e Lovas-Kiss, Á. (2025) “Melhor fora do que dentro: a matriz fecal inibe o sucesso do estabelecimento após a endozoocoria das aves aquáticas,” Annals of Botany, (mcaf192). Disponível em: https://doi.org/10.1093/aob/mcaf192 (LIVRE)

Imagem de capa: anas platyrhynchos nos EUA por Matt Felperin / iNaturalist. CC-BY.