Santiago Ramírez-Barahona: “Há sempre algo novo nas plantas”

As plantas são incrivelmente diversas, e os botânicos também! Em sua missão de espalhar histórias fascinantes sobre o mundo das plantas, a Botany One também apresenta os cientistas por trás dessas grandes histórias.

Hoje, temos conosco o Dr. Santiago Ramírez-Barahona, biólogo mexicano da Universidade Nacional Autônoma do México. Ele tem particular interesse nos fatores ecológicos, geográficos e históricos que moldam a diversidade de espécies em escalas espaciais e temporais. Para tanto, Ramírez-Barahona estuda diversos aspectos da evolução e ecologia vegetal, especialmente em florestas nubladas, desde a estrutura genética em nível populacional até padrões biogeográficos em linhagens inteiras. Além disso, ele também se interessa em compreender os limites espaciais e temporais do nosso conhecimento e os efeitos da extinção sobre esse conhecimento.

O que fez você se interessar por plantas?

Para ser sincera, não sei ao certo. Costumo dizer que foi a minha aula de Botânica na graduação, e o professor incrível que a ministrava, que mudou o rumo da minha carreira. Naquela época, eu cursava virologia e oncologia, e lia livros de imunologia. Mas aí veio a excursão de campo da aula de Botânica, que me apresentou às antóceras, às samambaias-chicote e às samambaias-arbóreas, e tudo fez sentido. Mas devo dizer que sempre tive uma afinidade especial com plantas; lembro-me de sempre ter gostado de jardinagem e de ser boa nisso desde criança. Então, talvez seja esse o motivo!

O que o motivou a seguir sua atual área de pesquisa?

Novamente, não sei ao certo o que me levou a iniciar minha jornada no mundo das plantas, mas posso afirmar com certeza o que me motiva a continuar. A ideia de que as coisas que você pode descobrir e aprender, mesmo as menores ou aparentemente irrelevantes, são coisas que ninguém antes de você viu ou soube. Acho que gosto de encontrar respostas, de entender como as coisas funcionam.

Qual é a sua parte favorita do seu trabalho relacionada às plantas?

Acho que tenho algumas partes de que menos gosto, mas isso mudou com o tempo. Acho que é assim que a vida funciona, basicamente. Por exemplo, eu adorava trabalho de campo quando fazia meu doutorado, mas agora gosto de dar aulas e orientar alunos. Mas se eu tiver que escolher uma, seria a programação. 

Há alguma planta ou espécie específica que intrigou ou inspirou sua pesquisa? Se sim, quais são e por quê?

As samambaias arbóreas têm sido minha obsessão nas últimas duas décadas, mas acho que o que realmente inspira minha pesquisa são as florestas nubladas. As florestas nubladas têm um ar surreal, quase nostálgico, que me fascina. 

Você poderia compartilhar uma experiência ou anedota de seu trabalho que marcou sua carreira e reafirmou seu fascínio pelas plantas?

Não consigo apontar uma só. Tem sido mais uma sucessão de coisas que me mantiveram fascinado pelas plantas. Desde coletar uma espécie pela primeira vez (por exemplo, conhecer samambaias arbóreas não-arborescentes na natureza foi incrível), até obter os resultados de uma análise. O que realmente me motiva é o fato de que sempre há algo novo nas plantas, novas perguntas a serem feitas e respondidas. 

Que conselho você daria aos jovens cientistas que estão considerando uma carreira em biologia vegetal?

Talvez duas coisas simples que aprendi ao longo do caminho. Primeiro, evite fazer as coisas pelos motivos errados, mesmo que pareçam bons motivos. Não escreva um artigo apenas para publicá-lo e ter uma linha a mais no currículo; escreva porque você gosta e porque quer comunicar às pessoas o que descobriu. Talvez seja um pouco romântico ou ingênuo demais pensar assim. Acho que o que quero dizer é que nenhum artigo vale o estresse e a ansiedade. Certa vez, fui parar no pronto-socorro com um ataque de pânico que eu tinha certeza que era um ataque cardíaco, tudo porque recebi uma avaliação ruim ou algo do tipo. Agora, o eletrocardiograma daquele dia está pendurado na parede do meu escritório só para me lembrar.

Em segundo lugar, não confunda sucesso com fama. Essa frase, na verdade, é do Mark Knopfler.

O que as pessoas geralmente erram sobre as plantas?

Talvez seja o fato de serem sésseis que faça com que as pessoas as vejam como desinteressantes ou entediantes. As plantas são frequentemente vistas como parte da paisagem, como pano de fundo para a verdadeira ação que acontece com os animais.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (ele/dele) é um ecologista de sementes colombiano atualmente fazendo seu doutorado na Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) e trabalhando como editor científico na Botany One e como oficial de comunicações na International Society for Seed Science. Você pode segui-lo no BlueSky em @caordonezparra.