Utilizando dados históricos para compreender padrões e mudanças em espécies de florestas antigas.

Em todo o Reino Unido, existem habitats florestais antigos cercados por áreas urbanas e rurais. Essas florestas antigas fragmentadas abrigam um ecossistema biodiverso de plantas e outros organismos, e são definidas pela presença de espécies indicadoras específicas. A preservação dessas florestas antigas em áreas urbanas e rurais criou um santuário de espaço verde para residentes humanos e não humanos, mas a proximidade dessas florestas com a urbanização pode ter efeitos prejudiciais a longo prazo na saúde de seu ecossistema.

Um estudo recente, publicado em Soluções Ecológicas e Evidências Investigou-se a diversidade de espécies vegetais em 43 áreas de floresta antiga adjacentes a zonas urbanas e rurais no Reino Unido, utilizando registros históricos de Centros de Registros Ambientais locais próximos aos locais de estudo. Esses centros abrigam uma infinidade de dados e informações sobre a biodiversidade local que podem ser utilizados para monitorar mudanças em ecossistemas como florestas antigas ao longo do tempo.

“Sempre me interessei pelo valor dos registros históricos e por ver o que podemos fazer com esses ricos dados históricos que nos dizem onde as espécies [de plantas] são encontradas e onde não são”, diz Holly Woo, pesquisadora de pós-doutorado da Open University em Milton Keynes, Reino Unido.

Utilizando esses dados históricos, os pesquisadores identificaram uma variedade de espécies encontradas exclusivamente em bosques antigos, aumentando seu valor de conservação, bem como as mudanças na biodiversidade desses bosques devido à atividade humana.

Em geral, a maioria dos habitats fragmentados pela urbanização enfrenta degradação por meio da poluição ou da introdução de espécies exóticas. A poluição degrada a qualidade do ar e disponibilidade de nutrientes No solo, as plantas exóticas podem competir com as plantas nativas ou causar infecções, levando potencialmente à extinção local das espécies nativas. Por exemplo, bosques próximos a áreas urbanas podem ser suscetíveis a plantas exóticas utilizadas no paisagismo, enquanto aqueles em áreas rurais podem sofrer com o excesso de escoamento de nutrientes.

Tanto em bosques antigos adjacentes a áreas urbanas quanto rurais, os pesquisadores constataram pouca variação no número de espécies vegetais nativas nos últimos 30 anos; no entanto, o número de espécies não nativas aumentou significativamente. Essas espécies não nativas também apresentaram diferenças entre os ambientes urbanos e rurais. Além disso, quanto mais tempo um bosque antigo permanecia próximo a um ambiente urbanizado, mais sua composição de espécies se alterava, principalmente devido ao aumento da presença de espécies não nativas.

Essa mudança de longo prazo nas espécies foi detectada por meio de espécimes de herbário locais, registros de levantamentos e dados de ciência cidadã acessíveis via Centros de Registros Ambientais, que coletam e mantêm dados sobre biodiversidade a partir de diversas fontes, incluindo espécimes de herbário, levantamentos de terras e registros de projetos de ciência cidadã. Esses dados estão disponíveis para acesso público e podem fornecer informações sobre como a presença de plantas em determinadas áreas mudou ao longo do tempo.

Uma das maneiras mais esclarecedoras pelas quais os pesquisadores podem aprender sobre a saúde e o estado de florestas antigas é por meio de "indicadores de florestas antigas". Por exemplo, Woo afirma que cerca de 50% dos jacintos-azuis ingleses são encontrados exclusivamente em florestas antigas, e, portanto, encontrar um grupo deles juntos é um bom indício de que a área pode ser classificada como tal. A presença ou ausência dessas espécies indicadoras também pode orientar as recomendações dos pesquisadores para conservação ou preservação.

“Ser capaz de proteger e conservar esses lugares, especialmente se estiverem em um ambiente urbano onde as pessoas possam desfrutá-los, é realmente importante”, diz Woo.

Tendo analisado apenas a presença das espécies, e não o tamanho de suas populações, Woo acredita que há potencial para investigar ainda mais a fundo, monitorando tanto a presença quanto o tamanho da população ao longo do tempo. Ao compreender os efeitos a longo prazo da urbanização nesses ecossistemas únicos, práticas adequadas de monitoramento e conservação podem ser implementadas para proteger florestas antigas e as plantas que delas dependem.

LEIA O ARTIGO

Woo, HC, Maseyk, K., Davies, S.-J. e Wheeler, PM (2025) “Mudanças florísticas de bosques antigos em paisagens recentemente urbanizadas vistas através de registros históricos de espécies”, Soluções Ecológicas e Evidências, 6(3). Disponível em: https://doi.org/10.1002/2688-8319.70094

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Imagem da capa: Orquídea roxa precoce por Holly Woo.