Como os campos de golfe estão ajudando a salvar as prímulas

À medida que a agricultura se intensifica em toda a Europa, as plantas selvagens estão sendo levadas à beira da extinção, e biólogos conservacionistas buscam refúgio para espécies ameaçadas nos lugares mais inesperados. Novas pesquisas sugerem que campos de golfe cuidadosamente administrados podem ajudar a salvar flores silvestres que lutam para sobreviver nas paisagens agrícolas da Europa.  

O estudo, publicado recentemente em Annals of Botany, concentra-se na prímula comum (primula vulgaris), uma planta florestal que floresce na primavera e que sofreu um declínio drástico em grande parte da Europa Ocidental. 

“A imprevisibilidade da gestão da paisagem, em particular a conversão constante de prados e margens circundantes em campos aráveis ​​de milho, está levando à extinção e ao declínio das populações de prímulas existentes, comprometendo potencialmente os esforços de restauração”, explica a Dra. Fabienne Van Rossum, uma das autoras do estudo. 

Os pesquisadores Ludwig Triest e Fabienne Van Rossum transplantaram mudas de prímula para cinco locais cuidadosamente selecionados dentro de um campo de golfe no norte da França. Não se tratava de quaisquer mudas, mas sim de sementes cultivadas especificamente a partir de sementes coletadas de populações selvagens fragmentadas na paisagem agrícola circundante. 

Eles monitoraram não apenas a sobrevivência das prímulas transplantadas, mas também realizaram análises genéticas tanto das populações transplantadas quanto das selvagens. Usando 13 marcadores genéticos chamados microssatélites, compararam adultos e jovens em toda a região, antes e depois do experimento de transplante. 

Os resultados foram encorajadores. As populações dos campos de golfe quase dobraram o número local de prímulas na região e forneceram cerca de um terço das plantas reprodutoras. Importante ressaltar que essas populações transplantadas mantiveram diversidade genética semelhante à das populações selvagens das quais se originaram. 

“Infraestruturas recreativas, devido ao melhor controle da gestão da terra que reduz o risco de destruição populacional e proporciona alguma estabilidade a longo prazo, podem ser uma boa alternativa para a criação de populações geneticamente diversas”, afirma Van Rossum. “Elas podem não apenas preservar o acervo genético regional da espécie, mas também contribuir para o resgate de populações existentes por meio do aumento da conectividade genética.” 

Essa conectividade aprimorada pode ser crucial para a sobrevivência a longo prazo da prímula. O estudo encontrou sinais preocupantes de que a maioria das populações locais, incluindo algumas grandes, estava envelhecendo sem regeneração suficiente. Com o tempo, todas as populações apresentaram algum grau de erosão genética, uma perda gradual de diversidade genética que as torna mais vulneráveis ​​a doenças e mudanças ambientais. 

O estudo identificou diversos fatores associados ao declínio genético, incluindo o tamanho das populações floridas e a proporção de flores com a forma "alfinete". Curiosamente, a erosão genética foi mais pronunciada em plantas jovens do que em adultas, sugerindo que os problemas estão se acelerando. 

Os pesquisadores enfatizam que, embora as translocações de campos de golfe possam ajudar, elas não são uma solução milagrosa. Uma conservação eficaz requer um manejo paisagístico mais amplo para proteger as populações selvagens existentes e garantir proporções sexuais equilibradas e o rejuvenescimento populacional. 

“Restaurar as populações existentes é, naturalmente, a primeira e melhor opção para a conservação das espécies”, Van Rossum enfatiza. “Mas quando isso não é possível, torna-se crucial encontrar locais alternativos e desenvolver parcerias com os usuários da terra que impliquem garantias de longo prazo de preservação da população.” 

O estudo oferece diretrizes práticas para a conservação em áreas de lazer. Os transplantes devem envolver um número suficientemente grande de plantas, ser cuidadosamente posicionados a distâncias que permitam um fluxo eficaz de pólen com as populações existentes e incluir uma mistura equilibrada de morfologias florais. 

À medida que a intensificação das terras agrícolas continua a eliminar a vida selvagem por toda a Europa, abordagens criativas para a conservação podem se tornar cada vez mais vitais para a sobrevivência de espécies como a humilde prímula, provando que, às vezes, o sucesso da conservação pode vir dos lugares mais inesperados. 

Van Rossum espera que, no futuro, “os conceitos genéticos e evolutivos populacionais sejam sistematicamente incorporados em projetos de conservação e restauração de espécies criticamente ameaçadas de extinção”, destacando a importância de abordagens científicas para os esforços de preservação. 

LEIA O ARTIGO 

Triest L. e Van Rossum F. (2025) Quando a infraestrutura recreativa contribui para a conservação de espécies ameaçadas: avaliação genética de espécies translocadas primula vulgaris (Primulaceae) Populações em Área de Campo de Golfe. Annals of Botany. Disponível em: https://doi.org/10.1093/aob/mcaf066

Imagem da capa: Pesquisa em um campo de golfe. Foto: Van Rossum