David Alors: Explorando a simbiose, a evolução e os segredos dos líquenes

As plantas são incrivelmente diversas, e os botânicos também! Em sua missão de espalhar histórias fascinantes sobre o mundo das plantas, a Botany One também apresenta os cientistas por trás dessas grandes histórias.

Hoje, temos o Dr. David Alors, chefe do Laboratório de Biologia de Líquens da Faculdade de Recursos Naturais da Universidade Católica de Temuco, Chile. Ele se considera um pesquisador multidisciplinar com ampla experiência em biologia, e a filogenética molecular é sua principal especialidade. Desde que iniciou seu doutorado na Universidade Complutense de Madrid (Espanha), o trabalho de Alors tem se concentrado em líquens, particularmente em estudos filogenéticos e no impacto dos modos reprodutivos em sua ecologia e evolução. Além disso, ele investigou a biogeografia e a ecologia populacional de líquens. Parmelina liquens e tem um profundo interesse na delimitação de espécies por meio de análise filogenética.

Além da sistemática, Alors explorou a simbiose entre líquens, incluindo interações entre fungos e algas. Durante sua pesquisa de pós-doutorado em Israel (2019-2021), ele investigou as relações hospedeiro-parasita entre a alga. Haematococcus pluvialis e o quitrídio Paraphysoderma sedebokerenseAtualmente, ele está de volta ao sul do Chile, trabalhando para fortalecer a pesquisa liquenológica na região por meio de colaborações com especialistas em criptogâmica do Chile e de outros países. O projeto atual de Alors concentra-se na filogeografia de Menegazzia liquens e seu potencial como bioindicadores de mudanças ambientais, bem como compostos bioativos. Recentemente, ele iniciou o laboratório de biologia de líquens em associação com a Dra. Johana Villagra, onde orientam alunos e realizam atividades de extensão durante os Festivais de Fungos. Você pode acompanhar o trabalho deles em Instagram.

O que fez você se interessar por plantas?

Desde muito jovem, me interesso por biologia. Minha curiosidade abrangeu uma ampla gama de tópicos, desde paisagens e ecologia até animais e plantas. No entanto, inicialmente, senti-me mais atraído por animais do que por plantas. Foi somente quando estudei biologia na Universidade de Alicante que desenvolvi um interesse mais profundo pelo mundo vegetal. Isso se deveu, em parte, à influência de meus professores de botânica, como Manuel Benito Crespo e Antonio de la Torre, bem como de especialistas em fitopatologia como Luis Vicente López Llorca e Jesús Salinas. Além disso, fiquei fascinado por plantas por meio do estudo das relações interespecíficas e da evolução vegetal.

O que o motivou a seguir sua atual área de pesquisa?

Minha pesquisa atual em filogenia molecular e taxonomia de líquens é uma continuação natural do meu interesse de longa data em relações interespecíficas e evolução. Esses tópicos se tornaram centrais para o meu trabalho durante meu doutorado, onde me concentrei na filogenia de líquens parmelioides, considerando ambos os líquens como simbiontes. Após concluir minha graduação em biologia e antes de iniciar meu doutorado, conduzi minha dissertação de mestrado em biologia molecular, trabalhando na clonagem da telomerase do robalo europeu (Dicentrarchus labrax). Com essa formação em biologia molecular e meu interesse em diversos tópicos de biologia, como evolução, ecologia de interação e reprodução, obtive uma bolsa para fazer meu doutorado no projeto de Ana Crespo, que era chefe do laboratório Systemol (UCM) e atualmente é da Academia Real Nacional de Ciências Naturais e Exatas (Espanha). Este projeto foi focado no uso de códigos de barras de DNA em líquens Parmeliaceae como modelo para identificação de líquens. Continuei meu doutorado no projeto PARSYS (sistemática de Parmeliacea) com Divakar, que também foi meu orientador de doutorado junto com Ana Crespo e é o atual chefe do grupo Systemol. Minha linha de pesquisa atual é uma continuação da linha de pesquisa na qual comecei a trabalhar nessa época na UCM, aplicando taxonomia integrativa, ecologia molecular e biogeografia ao estudo de líquens; a grande diferença é que agora estou estudando líquens chilenos.

Qual é a sua parte favorita do seu trabalho relacionada às plantas?

Em teoria, gosto muito de desvendar a evolução, os modos de reprodução e a interação dos líquenes com seus simbiontes intratalinos e entre outros organismos do ecossistema. Na prática, gosto muito da oportunidade de viajar que a liquenologia me ofereceu. Realizei estadias de pesquisa em Chicago e Frankfurt, visitas de pesquisa em diferentes cidades da Espanha e do Chile e viagens para coletar amostras em vários locais de Portugal, Espanha, Marrocos, Chile e Argentina. Viajar para coletar amostras de líquenes, transitando pela floresta e por ecossistemas naturais, é provavelmente a minha atividade favorita dentre as diferentes tarefas do meu trabalho.

Há alguma planta ou espécie específica que intrigou ou inspirou sua pesquisa? Se sim, quais são e por quê?

Desde muito jovem, a minha paixão pela biologia foi inicialmente motivada pelos animais, em particular felinos e aves de rapina. O lince-ibérico (Lynx Pardinus) foi a espécie que mais me inspirou a seguir carreira em biologia. No entanto, quando comecei a trabalhar com líquens, eu era como uma tela em branco — pronto para aprender, com pouquíssimas ideias preconcebidas. Assim como alguém que assiste a um filme sem expectativas, pude apreciar plenamente os líquens e seus parceiros simbióticos.

De fato, durante os primeiros meses do meu doutorado, minha pesquisa se concentrou não no simbionte fúngico (formalmente conhecido como micobionte), mas no parceiro fotossintético (fotobionte). Analisei sequências de DNA e li extensa literatura sobre Trebouxia, o principal simbionte alga dos líquenes. Como o conhecimento é essencial para desenvolver a apreciação, gradualmente me apeguei e me inspirei em Trebouxia algas.

Com o tempo, esse padrão se repetiu com as espécies e gêneros de líquens que estudei. Entre eles, tenho uma ligação especial com Parmelina e Punctélia, Particularmente Punctelia guanchica, uma espécie endêmica das Ilhas Canárias que descobrimos em 2016. No entanto, o gênero que estou estudando atualmente é o que mais me inspira — porque, desta vez, escolhi estudá-lo deliberadamente. Assim como meus objetos de estudo anteriores, pertence à família Parmeliaceae, mas se destaca pelos seus lobos ocos, que podem reter água, e pelas perfurações que permitem a troca gasosa. Essa adaptação morfológica está intimamente ligada ao seu habitat em ambientes frios e úmidos, tornando-a uma excelente espécie bioindicadora.

Você poderia compartilhar uma experiência ou anedota de seu trabalho que marcou sua carreira e reafirmou seu fascínio pelas plantas?

Uma das experiências mais memoráveis ​​da minha carreira ocorreu quando Carlos G. Boluda e eu, ambos jovens estudantes de doutorado na época, viajamos por Marrocos em busca de Brioria e Parmelina Líquens. Foi uma jornada extraordinária por paisagens diversas e uma cultura diferente, mas também desafiadora, pois navegamos por regiões desconhecidas antes da era dos smartphones, muitas vezes dependendo de pequenas vilas para hospedagem e enfrentando barreiras linguísticas e até mesmo percevejos.

Na noite anterior ao nosso voo de volta, nosso carro alugado quebrou no sopé da Cordilheira do Atlas, longe de qualquer cidade. Ao cair da noite, nos preparamos para passar a noite ao ar livre. Então, inesperadamente, três irmãos locais apareceram com uma lanterna. Apesar da barreira da língua, eles nos receberam em sua casa, compartilharam sua comida e nos ofereceram um lugar para dormir. Na manhã seguinte, descobrimos que o problema tinha sido um pequeno superaquecimento e pudemos continuar nossa viagem.

Essa experiência reforçou minha paixão pelo trabalho de campo. Cada expedição apresenta desafios únicos, mas a oportunidade de explorar a natureza, interagir com as comunidades locais e descobrir novos líquens continua sendo profundamente gratificante. A pesquisa de campo, juntamente com a análise laboratorial e a investigação intelectual, continua sendo um pilar fundamental da minha motivação científica.

Que conselho você daria aos jovens cientistas que estão considerando uma carreira em biologia vegetal?

Para aqueles que consideram uma carreira em biologia vegetal, recomendo testar seu interesse em pesquisa o mais cedo possível — seja por meio de um estágio ou em colaboração com um professor. Este passo inicial ajuda a determinar se há uma motivação genuína para a investigação científica e, especificamente, para a liquenologia.

Ao trabalhar com metodologias avançadas de ponta, é essencial respeitar e aprender com as metodologias clássicas. Assim como fiz, enquanto trabalhava com análises baseadas em DNA, sempre valorizei e ainda estou sendo treinado em taxonomia morfológica tradicional. Ambas as abordagens são complementares e proporcionam uma compreensão mais abrangente dos líquens.

Por fim, para aqueles que têm certeza de que seguirão a liquenologia, incentivo-os a seguir seu próprio caminho, fomentando a colaboração. Escolher as pessoas certas para trabalhar é crucial — cercar-se de pessoas que combinam talento e integridade proporcionará crescimento profissional e um ambiente acolhedor. No meu projeto atual, colaboro com vários pesquisadores, como Johana Villagra (UCT), Divakar (UCM), Cecilia Rubio e Natalia Quiñones (UV) e Jarle Bjerke (Jardim Botânico Artic-Alpino). Como diz o ditado, "Uma boa árvore oferece a melhor sombra".

O que as pessoas geralmente erram sobre as plantas?

Os equívocos sobre líquens são ainda mais comuns do que aqueles sobre plantas. Primeiro, é essencial esclarecer o que é um líquen, pois eles são frequentemente confundidos com musgos ou outras plantas criptogâmicas. Muitas pessoas reconhecem alguns líquens, como Usnea ('barba de velho') pendurada em coníferas, mas eles desconhecem a vasta diversidade de líquens foliáceos e crustáceos que prosperam em diferentes florestas e substratos rochosos.

Dois mitos comuns merecem ser desmascarados. O primeiro é a crença de que os líquens prejudicam as árvores. Ao contrário dos parasitas, os líquens não extraem nutrientes de seus hospedeiros; eles apenas usam a casca como substrato. O segundo é a ideia de que os líquens são inúteis. Na realidade, eles desempenham papéis ecológicos cruciais, desde a fixação de carbono e nitrogênio até o fornecimento de alimento e abrigo para diversos organismos. Além disso, eles têm inúmeras aplicações tradicionais e potenciais para os humanos, desde corantes naturais até usos medicinais.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (ele/dele) é um ecologista de sementes colombiano atualmente fazendo seu doutorado na Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) e trabalhando como editor científico na Botany One e como oficial de comunicações na International Society for Seed Science. Você pode segui-lo no BlueSky em @caordonezparra.