Cientistas descobrem gene que permite que planta se torne vampira

Os cientistas descobriram um gene que dá à planta parasita Cuscuta campestris, um poderoso sentido de tato. O gene CcMCA1 ajuda a planta a criar canais iônicos mecanossensíveis, que lhe permitem reconhecer quando se enrolou em uma vítima e começar a produzir ferramentas para roubar outras plantas.

Cuscuta campestris, também conhecida como dodder, não tem clorofila e, portanto, não consegue fazer seu próprio alimento. Em vez disso, ela sobrevive esfaqueando e inserindo órgãos especializados chamados haustórios. Estes permitem que a dodder sugue água e nutrientes de suas vítimas, como uma planta vampira.

Este estilo de vida não vem de graça. Ao se alimentar de outras plantas, a dodder enfraquece suas vítimas. Quando a vítima é uma colheita, isso reduz o rendimento. A dodder causa dezenas de milhões de dólares em danos para culturas como tomate, alfafa e soja.

Jihwan Park e colegas deram um passo em direção à eliminação das presas da cuscuta examinando seus genes. Quando eles silenciaram a ATIVIDADE COMPLEMENTAR MID1 1 (CcMCA1) gene, a capacidade da planta de formar haustórios diminuiu drasticamente, potencialmente oferecendo uma nova maneira de controlar essa praga.

Como a cuscuta “sente” suas vítimas? Quando a videira se enrola em torno de um caule hospedeiro, ela cria pressão nas membranas celulares da planta. Isso ativa a CcMCA1 canais, permitindo que os íons de cálcio inundem a célula, desencadeando uma cascata química que, por fim, leva à formação do haustório.

Usando uma técnica chamada silenciamento genético induzido pelo hospedeiro, os pesquisadores confirmaram CcMCA1papel crucial do . Quando silenciado, o dodder produziu menos haustórios com maior espaçamento entre eles. Isso prejudicou significativamente sua capacidade de parasitar efetivamente plantas hospedeiras.

“Pela primeira vez, foram descobertos os genes envolvidos na detecção de estímulos mecânicos que levam à escalada de videiras, como ipomeias e trepadeiras”, disse o professor Koh Aoki, que liderou o estudo, em um comunicado de imprensa.

Essas descobertas ajudam a explicar como as plantas podem sentir o toque. Ao revelar como as plantas parasitas detectam os hospedeiros, os pesquisadores abrem novas possibilidades para proteger as plantações. Abordagens direcionadas que interrompem essa via de detecção de toque podem limitar a disseminação da cuscuta sem prejudicar as plantas benéficas.

Park, J., Morinaga, K., Houki, Y., Tsushima, A., & Aoki, K. (2025). Envolvimento da ATIVIDADE COMPLEMENTAR MID1 1 que codifica um canal iônico mecanossensível no desenvolvimento do prehaustório da planta parasita do caule Cuscuta campestris. Plant and Cell Physiology, pcaf009. https://doi.org/pdxm (LIVRE)

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Postagem cruzada para Bluesky & Mastodonte.

Imagem: Starr Ambiental / Wikimedia Commons. CC POR 2.0