Mapeando a esperança para espécies de plantas quase perdidas

Rinandio e colegas identificaram 474 lascas de esperança na luta para evitar a extinção de espécies de plantas criticamente ameaçadas. A pesquisa deles pode ajudar a direcionar esforços de conservação onde eles podem ajudar a encontrar e conservar plantas à beira do esquecimento.

A pesquisa examina espécies de plantas classificadas como “Criticamente Ameaçadas (Possivelmente Extintas)”. Quase metade das plantas com esse rótulo foram vistas pela última vez há mais de 70 anos. Algumas espécies, como Chrysochlamys pavonii e Ribes albifolium, são conhecidas apenas por espécimes coletados há mais de dois séculos.

Eles descobriram que as árvores são as mais vulneráveis ​​à extinção. Dessas plantas possivelmente extintas, 47% são árvores, 20% são ervas e 19% são arbustos. Isso se correlaciona com Humphreys et al. (https://doi.org/gf3szp) mostrando que as plantas lenhosas são as mais propensas a ter problemas.

A família Lauraceae (abacate, canela, louro) mostra a maior contagem de possíveis extinções com 74 espécies. Isso pode ser devido ao fato de Lauraceae ser muito mais avaliada do que outras famílias, em vez de ser particularmente propensa à extinção.

Outras famílias com grande número de espécies possivelmente extintas incluem:

• Orchidaceae (orquídeas): 32 espécies
• Malvaceae (malvas, incluindo algodão, cacau, durian): 32 espécies
• Rubiaceae (família do café): 26 espécies
• Asteraceae (margaridas, girassóis): 25 espécies

Regiões tropicais e ilhas são pontos críticos de extinção. A África Subsaariana abriga as espécies mais possivelmente extintas (47%), seguida pelo Sul e Sudeste Asiático (17%) e Oceania (12%). Madagascar, conhecida por sua extraordinária vida vegetal, é o país com mais espécies ameaçadas, com 90 listadas.

Endemismo, ser encontrado em apenas um lugar e em nenhum outro lugar coloca as plantas em risco extremo — 95% das espécies possivelmente extintas foram encontradas apenas em um único país. A maioria (94%) era conhecida apenas de seu local de descoberta original, tornando-as altamente vulneráveis ​​à destruição do habitat.

A maioria das plantas possivelmente extintas foi encontrada fora das áreas protegidas — apenas 71 das 474 espécies foram registradas dentro das zonas de conservação. Isso sugere que a proteção pode estar perdendo alguns hotspots vegetais significativos, ou que os lugares que estão sendo protegidos não estão capturando os locais de que são necessários.

É possível que plantas sejam redescobertas. 94 espécies previamente declaradas “possivelmente extintas” foram redescobertas, consideradas duplicatas taxonômicas de espécies vivas ou descobertas em cultivo em jardins botânicos. Isso mostra que declarar uma espécie definitivamente extinta é arriscado.

As orquídeas foram a planta mais redescoberta, com 11 espécies encontradas após serem declaradas possivelmente extintas. Isso provavelmente se deve ao fato de as orquídeas serem uma grande família, frequentemente naturalmente raras, e terem muitos entusiastas de orquídeas motivados a encontrá-las. Os autores concluem:

Os resultados do nosso estudo podem ser usados ​​para entender as extinções de plantas em andamento e contribuir para o desenvolvimento de um planejamento eficaz de conservação de plantas... Isso ajudará a determinar quais espécies são genuinamente CR em vez de EX, garantindo que as ações de conservação, quando implementadas, sejam realmente impactantes.

Rinandio, D.S., Ekayanti, N.P., Amalia, F., & Robiansyah, I. (2025). Plant species likely to be extinct. Journal for Nature Conservation, 86, 126887. https://doi.org/n9s4

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Postagem cruzada para Bluesky & Mastodonte.

Imagem: canva.